Meteo, verso la stagione dei cicloni o uragani nel Mediterraneo: i Medicane

Meteo: impatto dei medicanes e il ruolo delle temperature superficiali del mare nel Mediterraneo

Gli eventi atmosferico-marini estremi, noti come medicanes (abbreviazione di “Mediterranean hurricanes”), hanno colpito il bacino del Mediterraneo negli ultimi anni, causando inondazioni costiere estese e mareggiate , con occasionali perdite di vite umane. Poiché il meccanismo di sviluppo di questi fenomeni è simile a quello dei cicloni tropicali, è plausibile che tali eventi siano fortemente influenzati dalle temperature superficiali del mare (SSTs) durante il loro periodo di sviluppo, che si concentra principalmente nei mesi autunnali e invernali.

SSTs e medicane: uno studio sui cambiamenti termici

Un’analisi accurata è stata condotta confrontando dati satellitari e rianalisi numeriche delle SSTs dal 1969 al 2023 con dati in situ provenienti da datalogger installati a diverse profondità al largo della costa sudorientale della Sicilia e da dati disponibili sui galleggianti Argo nel bacino del Mediterraneo. Un’analisi spettrale, utilizzando la trasformata continua di wavelet (CWT), è stata eseguita su ogni serie temporale delle SSTs per evidenziare i cambiamenti nelle temperature superficiali del mare prima del verificarsi di un medicane , nonché il contenuto energetico delle diverse frequenze del segnale SST.

I risultati hanno rivelato che si sono verificati abbassamenti di temperatura prima della formazione di ogni medicane e che questo fenomeno di diminuzione termica non è stato osservato nei sistemi extra-tropicali intensi. Le analisi spettrali hanno mostrato che elevati coefficienti CWT, rappresentanti un alto contenuto energetico delle SSTs, erano presenti prima del verificarsi di un medicane . Queste informazioni possono fornire un’importante impronta per distinguere i medicanes dalle comuni tempeste stagionali al loro esordio.

Dinamiche cicloniche nel Mediterraneo e sviluppo dei medicanes

L’occorrere di eventi ciclonici nel bacino del Mediterraneo è strettamente legato alle sue caratteristiche topografiche complesse e alle uniche interazioni aria-mare della regione. I ciclonici mediterranei possono formarsi e svilupparsi in diversi modi e presentano cicli stagionali marcati, più frequenti in autunno e inverno , che generalmente colpiscono le aree settentrionali e centrali del bacino mediterraneo. I cicloni più intensi si verificano nel nord-ovest del Mediterraneo, così come nei mari Ionio , Egeo e Nero .

Esistono due principali categorie di cicloni nel Mediterraneo: i cicloni simili a quelli tropicali e i cicloni extra-tropicali. I cicloni simili a quelli tropicali, conosciuti anche come medicanes , sono ciclonici caldi profondi, simmetrici, sostenuti dai processi di interazione aria-mare e dal calore latente rilasciato dal mare. Questi si sviluppano prevalentemente nel periodo autunnale, quando le SSTs sono sufficientemente elevate per sostenere questi fenomeni.

Il ruolo cruciale delle SSTs nei medicanes

Un parametro fondamentale che influisce sulla stabilità dei cicloni è il gradiente di temperatura aria-mare. Le SSTs appaiono essere un fattore chiave nelle fasi mature dello sviluppo ciclonico, specialmente per i medicanes . SSTs elevate promuovono flussi superficiali più intensi e, di conseguenza, un rilascio di calore latente più forte dovuto alla convezione, necessario per l’intensificazione di un medicane .

La variabilità stagionale delle SSTs nel Mediterraneo è notevole, con valori che oscillano tra 9,7-17,7 °C in inverno , 15,8-22,1 °C in primavera , 20,8-28,3 °C in estate e 15,1-23,4 °C in autunno . Queste variazioni termiche, unite alla profondità dello strato misto (MLD), favoriscono la formazione dei medicanes nei periodi autunnali e invernali, quando lo strato misto si approfondisce.

Nonostante le SSTs più elevate nei mesi estivi, i medicanes non si sviluppano in questo periodo, ma tendono a formarsi principalmente in autunno e inverno , quando le condizioni sono più favorevoli. Questo periodo coincide con un’area mista più profonda e una SST che, sebbene inferiore a quella estiva, offre le condizioni ottimali per lo sviluppo di queste tempeste.

Differenze tra medicanes e cicloni extra-tropicali

I medicanes sono caratterizzati da una struttura simmetrica e da un nucleo caldo, che li rende visivamente simili ai cicloni tropicali, differenziandoli dai cicloni extra-tropicali, che sono asimmetrici e a nucleo freddo. Questi eventi sono spesso classificati in base alla scala di intensità utilizzata per i cicloni tropicali, con eventi come il Medicane Ianos (2020) che hanno raggiunto intensità comparabili alla Categoria 1 della scala Saffir-Simpson.

In conclusione, i medicanes rappresentano un fenomeno meteorologico unico nel Mediterraneo, strettamente legato alle variazioni delle SSTs. La comprensione e il monitoraggio di questi parametri possono fornire strumenti preziosi per la previsione e la gestione delle emergenze legate a questi eventi estremi.