Scoperti elementi chimici in un laboratorio alchemico del Rinascimento all'epoca non ancora noti
Durante recenti scavi archeologici nel giardino dell’antico laboratorio di Tycho Brahe , situato nell’edificio Uraniborg sull’isola di Ven (oggi parte della Svezia ), sono stati rinvenuti frammenti di vetro e ceramica. Questi reperti, provenienti dal laboratorio alchemico situato nel seminterrato dell’edificio, hanno rivelato la presenza di elementi chimici insoliti, grazie a un’analisi dettagliata descritta in uno studio pubblicato sulla rivista Heritage Science . Tra gli elementi identificati nei frammenti figurano nichel , rame , zinco , stagno , antimonio , oro , mercurio e piombo . Tuttavia, la scoperta più sorprendente è stata quella del tungsteno , un elemento che non era ancora stato descritto scientificamente all’epoca di Brahe.
Il tungsteno, infatti, fu descritto per la prima volta solo oltre 180 anni dopo, dal chimico svedese Carl Wilhelm Scheele . La presenza di tungsteno nei reperti suggerisce che potrebbe essere stato introdotto accidentalmente nel laboratorio attraverso minerali naturalmente ricchi di questo elemento. Un’altra ipotesi, avanzata dal professor Kaare Lund Rasmussen , è che Tycho Brahe potesse avere una conoscenza indiretta del tungsteno attraverso i problemi descritti da Georgius Agricola con l’ore di stagno contenente “Wolfram”. Tuttavia, questa rimane una speculazione, poiché non ci sono prove concrete a supporto.
Tycho Brahe è celebre non solo per i suoi contributi all’astronomia, ma anche per il suo interesse nell’alchimia medica, ispirato dalle teorie del medico tedesco Paracelso . Le sue preparazioni alchemiche erano destinate a trattare malattie gravi come la peste, la sifilide e la lebbra. Queste ricette erano note per la loro complessità: una delle sue preparazioni contro la peste, ad esempio, includeva fino a 60 ingredienti diversi, tra cui carne di serpente e oppio.
Brahe manteneva un approccio molto riservato riguardo alle sue formule medicinali, condividendole solo con una ristretta cerchia di persone fidate, come l’imperatore Rodolfo II . Questo comportamento era comune tra gli alchimisti dell’epoca, che spesso operavano in segreto per proteggere le loro scoperte e conoscenze.
Oltre alla sua passione per l’alchimia, Tycho Brahe era un astronomo rinomato e credeva profondamente nelle connessioni tra i corpi celesti e le proprietà terrestri degli elementi chimici. Ad esempio, collegava il Sole all’oro e al cuore umano, mentre associava Saturno al piombo e alla milza.
Le recenti scoperte archeologiche non solo gettano nuova luce sulle pratiche alchemiche del Rinascimento , ma offrono anche interessanti spunti su come materiali oggi considerati moderni potessero essere introdotti accidentalmente in contesti storici attraverso processi antichi, che all’epoca non erano completamente compresi. Questi ritrovamenti arricchiscono la nostra comprensione delle conoscenze e delle tecniche di alchimia e scienza applicata nel passato, dimostrando come la storia della chimica sia stata influenzata da pratiche ed esperimenti spesso rimasti nell’ombra.