Scoperta una pianta micoeterotrofa: ruba i nutrienti per sopravvivere senza fotosintesi
Nelle dense foreste pluviali della Malesia peninsulare , è stata scoperta una pianta straordinaria, denominata Thismia malayana , che si distingue per la sua capacità unica di sopravvivere sfruttando i nutrienti dai funghi sottostanti. Questa nuova specie, recentemente classificata e descritta nel giornale PhytoKeys , è frutto di una ricerca condotta dall’ Istituto di Ricerca Forestale della Malesia (FRIM) in collaborazione con naturalisti locali e altre organizzazioni interessate.
La Thismia malayana appartiene al gruppo delle piante micoeterotrofe , le quali, a differenza della maggior parte delle piante, non utilizzano la fotosintesi per produrre energia. Queste piante parassitano i funghi presenti sulle loro radici, sfruttando la simbiosi micorrizica che, in condizioni normali, beneficia sia i funghi sia la pianta ospite. In questo caso, invece, la Thismia malayana ottiene il suo nutrimento sottraendo carbonio ai funghi, ribaltando il consueto equilibrio simbiotico.
Questa pianta prospera nelle condizioni di scarsa luminosità degli strati inferiori delle foreste tropicali, dove piccoli insetti, come i moscerini dei funghi , svolgono il ruolo di impollinatori per i suoi fiori altamente specializzati. La Thismia malayana misura circa 2 cm e si trova generalmente nascosta tra la lettiera fogliare, vicino alle radici degli alberi o ai tronchi in decomposizione.
Il team di ricerca ha scoperto esemplari di Thismia malayana in due località distinte: nelle pianure della Riserva Forestale Gunung Angsi a Negeri Sembilan e nelle foreste collinari dipterocarpacee del Gunung Benom nella Riserva Faunistica Tengku Hassanal a Pahang .
Nonostante le sue dimensioni ridotte, questa pianta è estremamente sensibile ai cambiamenti ambientali. Per questo motivo, è stata classificata come “Vulnerabile” secondo i criteri della Lista Rossa IUCN . La distribuzione limitata della Thismia malayana e il potenziale rischio derivante dal calpestio, a causa della vicinanza dei suoi habitat ai sentieri escursionistici, evidenziano l’importanza di promuovere e sostenere gli sforzi per la conservazione di questa specie.