Scienziati svelano i segreti molecolari della malattia di Alzheimer per la prima volta
Nel campo della ricerca sull’ Alzheimer , è stata compiuta una scoperta rivoluzionaria presso l’Università di Leeds, con la pubblicazione dei risultati sulla rivista Nature . Gli scienziati hanno mappato le strutture molecolari del cervello umano utilizzando la tomografia crioelettronica , concentrandosi sulle proteine β-amiloide e tau , che sono associate alla demenza . Questo studio offre nuove prospettive per lo sviluppo di terapie mirate contro le malattie neurologiche.
Per la prima volta, è stata rivelata la struttura molecolare delle proteine all’interno di un cervello umano, grazie al cervello donato da un paziente affetto da Alzheimer. La ricerca ha impiegato la microscopia a fluorescenza per esplorare in dettaglio queste proteine, che sono i blocchi molecolari fondamentali della vita e sono mille volte più piccole di un granello di riso.
Le immagini tridimensionali ottenute hanno permesso di osservare la disposizione delle proteine β-amiloide , che formano placche microscopiche appiccicose, e della proteina tau , che in caso di Alzheimer forma filamenti anormali che crescono all’interno delle cellule e si diffondono in tutto il cervello. Questi filamenti sono stati visualizzati in dettaglio, mostrando come le amiloidi sono organizzate e rivelando nuove strutture molecolari intrecciate all’interno di questa patologia cerebrale.
L’impatto di queste strutture molecolari sulla malattia di Alzheimer è significativo, poiché si ritiene che le placche di β-amiloide e i filamenti tau anormali interrompano la comunicazione cellulare, portando a sintomi come perdita di memoria e confusione, oltre alla morte cellulare. La demenza rappresenta la principale causa di morte nel Regno Unito, con l’Alzheimer come forma più comune.
Il Dr. Rene Frank, autore principale dello studio e professore associato alla School of Biology dell’Università di Leeds, ha sottolineato che questa nuova comprensione delle strutture molecolari offre ulteriori indizi sui processi proteici nell’Alzheimer e definisce un approccio sperimentale che può essere applicato per comprendere meglio una vasta gamma di altre gravi malattie neurologiche.
Questo studio, realizzato in collaborazione con scienziati dell’Amsterdam UMC, Zeiss Microscopy e l’Università di Cambridge, fa parte di nuovi sforzi dei biologi strutturali per studiare le proteine direttamente all’interno delle cellule e dei tessuti, il loro ambiente nativo. Si spera che, a lungo termine, l’osservazione dell’interazione delle proteine all’interno dei tessuti possa accelerare l’identificazione di nuovi bersagli per terapie e diagnosi basate sui meccanismi della prossima generazione.