Qual è la sepoltura umana più antica del mondo? La risposta vi sorprenderà
L’indagine sulla mortalità umana e sulle pratiche funerarie ha radici profonde nell’evoluzione dell’uomo. Fin dalle epoche più remote, gli esseri umani hanno iniziato a confrontarsi con la morte e a segnalarla attraverso sepolture intenzionali, come dimostrano numerosi ritrovamenti archeologici.
Uno dei siti più antichi che testimonia la presenza di sepolture intenzionali è la Grotta di Qafzeh in Israele , dove sono state scoperte 25 tombe risalenti a decine di migliaia di anni fa. In queste sepolture, i corpi erano accompagnati da oggetti funerari come conchiglie e manufatti colorati con ocra rossa. Il più antico scheletro trovato in questo sito è stato datato, secondo uno studio del 1993, ad almeno 100.000 anni fa, con ricerche successive che suggeriscono un’età di fino a 130.000 anni.
Queste date sono molto anteriori al Paleolitico Superiore (circa 50.000-12.000 anni fa), un periodo caratterizzato da un aumento della complessità comportamentale degli esseri umani, evidenziato da un pensiero più astratto, un comportamento simbolico più sviluppato e un avanzamento tecnologico significativo.
Le sepolture sono spesso considerate indicatori di comportamenti avanzati, poiché suggeriscono una consapevolezza delle nozioni astratte come l’identità individuale e l’impermanenza della vita. Oltre agli Homo sapiens della Grotta di Qafzeh, ci sono prove che anche i Neanderthal praticassero sepolture intenzionali circa 120.000 anni fa nelle regioni circostanti.
Un’altra importante scoperta proviene dall’ Africa : una sepoltura intenzionale risalente ad almeno 78.000 anni fa è stata identificata in Kenya , nel corso di uno studio del 2021, riguardante il corpo di un giovane Homo sapiens.
Un caso particolarmente interessante è quello esplorato nel documentario “ UNKNOWN: Cave of Bones “, che si concentra sul lavoro del paleontologo Lee Berger nella Rising Star Cave in Sudafrica . Qui si suggerisce che Homo naledi praticasse rituali funerari oltre 240.000 anni fa, nonostante il cervello ridotto della specie. Tuttavia, questa teoria non ha ottenuto ampio consenso nella comunità scientifica a causa delle carenze nei dati presentati e della revisione paritaria.
È importante notare che molte culture contemporanee adottano rituali funebri che non lasciano tracce fisiche durature, come la cremazione o le “sepulture celesti” asiatiche, in cui i corpi vengono lasciati sui monti per decomporsi naturalmente o essere consumati dagli avvoltoi.
La pratica delle sepolture potrebbe non riflettere necessariamente una profonda comprensione della mortalità, ma potrebbe essere nata come una necessità pratica per proteggere i corpi dai predatori o controllare le malattie e gli odori derivanti dalla decomposizione.