Le fasi critiche dell'invecchiamento: nuove scoperte sui cambiamenti molecolari e microbici tra i 40 e i 60 anni

Un recente studio condotto da Stanford Medicine ha rivelato che tra i 40 e i 60 anni si verificano significative trasformazioni a livello molecolare e microbico, che possono influenzare profondamente la salute e il rischio di sviluppare malattie legate all’invecchiamento. Queste scoperte suggeriscono che l’invecchiamento non è un processo graduale e lineare, ma piuttosto un fenomeno caratterizzato da periodi distinti di rapido cambiamento.

La ricerca ha esaminato migliaia di diverse molecole e microbi presenti in individui di età compresa tra i 25 e i 75 anni. I risultati hanno mostrato che molte di queste molecole e comunità microbiche non variano in modo continuo con l’avanzare dell’età. Invece, si osservano due fasi distinte di cambiamento rapido, che si verificano intorno ai 44 e ai 60 anni.

Michael Snyder , PhD, professore alla cattedra Stanford W. Ascherman in Genetica e autore senior dello studio, ha sottolineato che i cambiamenti più significativi avvengono proprio durante questi due periodi della vita. Xiaotao Shen , PhD, ex ricercatore post-dottorato presso Stanford Medicine e ora professore assistente alla Nanyang Technological University di Singapore, è il primo autore dello studio.

Questi cambiamenti molecolari e microbici hanno un impatto diretto sulla salute. Ad esempio, sono state osservate variazioni significative nelle molecole legate alle malattie cardiovascolari sia nei quarantenni che nei sessantenni. Allo stesso modo, sono stati registrati cambiamenti nelle funzioni immunitarie nei soggetti all’inizio della sesta decade di vita.

Il team di ricerca ha utilizzato dati provenienti da 108 persone seguite nel tempo per comprendere meglio la biologia dell’invecchiamento. In studi precedenti, lo stesso gruppo aveva identificato quattro “ageotypes” distinti, mostrando come reni, fegato, metabolismo e sistema immunitario invecchino a ritmi diversi a seconda degli individui.

Nel corso dello studio, i partecipanti hanno fornito campioni biologici ogni pochi mesi. Gli scienziati hanno monitorato diverse tipologie di molecole, tra cui RNA, proteine e metaboliti, oltre alle variazioni nei microbiomi dei partecipanti. L’analisi ha incluso oltre 135.000 diverse molecole e microrganismi , generando quasi 250 miliardi di dati distinti . Di queste molecole, circa l’81% ha mostrato fluttuazioni non lineari, ovvero variavano più intensamente in certe età rispetto ad altre.

I ricercatori hanno identificato due periodi principali in cui queste trasformazioni raggiungono il loro picco: a metà dei 40 anni e all’inizio dei 60 anni. Sebbene molte ricerche precedenti si siano concentrate su come le diverse molecole aumentino o diminuiscano con l’avanzare dell’età, poco si sapeva sulla velocità del processo di invecchiamento biologico stesso.

Le scoperte suggeriscono inoltre che, mentre fattori come la menopausa o la perimenopausa possono contribuire ai cambiamenti osservati nelle donne intorno ai 40 anni, esistono fattori ancora più significativi che influenzano entrambi i sessi durante questo periodo critico della vita.

Questa nuova comprensione delle fasi critiche dell’invecchiamento potrebbe aprire la strada a interventi mirati per mantenere la salute e prevenire malattie legate all’età, sfruttando le informazioni sulle trasformazioni molecolari e microbiche che avvengono in questi momenti chiave della vita.