La malattia da virus Oropouche: una nuova minaccia tropicale in Europa
La malattia da virus Oropouche , una patologia virale tropicale finora confinata alle Americhe , ha recentemente fatto il suo ingresso in Europa , sollevando preoccupazioni sulla possibile emergenza di una nuova minaccia per la salute globale. Trasportato principalmente da piccoli insetti pungenti e alcune specie di zanzare, con i bradipi che fungono da serbatoio di infezione, il virus ha attraversato l’ Atlantico per la prima volta, con casi confermati in tre paesi europei.
I sintomi causati dal virus Oropouche includono febbre alta , mal di testa intenso , brividi, dolori muscolari e articolari , sintomi molto simili a quelli di altre malattie trasmesse da vettori come dengue , chikungunya , Zika o malaria . I pazienti possono anche soffrire di fotofobia, vertigini, dolore retro-oculare, nausea e vomito; un’eruzione cutanea è comune. Generalmente, i sintomi durano meno di una settimana, ma possono ricomparire dopo giorni o settimane.
Nel 2024 , epidemie di Oropouche sono state segnalate in Brasile , Bolivia , Colombia , Perù e, recentemente, a Cuba . Sebbene il principale vettore del virus, il midge Culicoides paraensis , non sia presente in Europa , 19 casi della malattia sono stati confermati nel continente tra giugno e luglio: 18 di questi erano viaggiatori provenienti da Cuba, e uno dal Brasile.
Nonostante siano stati registrati oltre 500.000 casi dal primo riconoscimento del virus nel 1955, la patologia rimane poco conosciuta e viene spesso descritta come “misteriosa” e una “minaccia emergente”. Secondo il CDC , la maggior parte delle persone colpite si riprende entro pochi giorni o al massimo entro un mese dalla comparsa dei sintomi. Tuttavia, in rari casi (meno di uno su venti), l’infezione può evolvere verso condizioni più gravi, come meningite , encefalite o emorragie interne , anche se i decessi sono estremamente rari.
Il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC) conferma che le prospettive di recupero per la maggior parte delle persone infette sono buone, e che non sono stati documentati casi di trasmissione diretta tra esseri umani in Europa . Tuttavia, in Brasile sono stati segnalati sei possibili casi di trasmissione verticale del virus dalla madre al feto durante la gravidanza, sebbene i rischi per il feto restino ancora sotto indagine senza conferme definitive.
L’ ECDC considera le possibilità di esposizione al virus Oropouche in Europa come “molto basse”, ma sottolinea un rischio moderato per chi viaggia nelle Americhe , soprattutto se non vengono adottate adeguate misure di protezione personale nelle aree più colpite, come gli stati settentrionali del Brasile e la regione amazzonica .
Attualmente, non esistono vaccini né trattamenti specifici contro il virus Oropouche . Pertanto, l’unica protezione efficace consiste nell’evitare le punture degli insetti vettori utilizzando repellenti, indossando abiti a maniche lunghe e pantaloni lunghi, e installando retine su porte e finestre. Anche l’uso di ventilatori all’esterno può aiutare a ridurre la presenza di insetti pungenti, fornendo un ulteriore livello di protezione contro questa malattia emergente.