La lotta contro i tumori ha un nuovo alleato: la ferroptosi per uccidere le cellule cancerogene
Un team di ricerca dell’ Università di Bochum , guidato dal Dr. Johannes Karges , ha sviluppato un complesso metallico innovativo in grado di indurre la ferroptosi , un tipo specifico di morte cellulare, nelle cellule tumorali. Questa scoperta apre nuove prospettive nel campo del trattamento del cancro, introducendo un meccanismo di azione diverso rispetto alle terapie tradizionali.
La ferroptosi è un meccanismo di morte cellulare programmata identificato di recente, caratterizzato dall’accumulo di perossidi lipidici catalizzati dal ferro. A differenza dell’apoptosi, che è il tipo di morte cellulare programmata più studiato, la ferroptosi coinvolge specificamente il metabolismo lipidico e il ferro, rendendola un bersaglio interessante per il trattamento dei tumori resistenti ad altre forme di terapia.
Il team del Dr. Karges ha sintetizzato un complesso a base di cobalto che si localizza preferenzialmente nei mitocondri delle cellule tumorali. Una volta all’interno dei mitocondri, questo complesso genera specie reattive dell’ossigeno, in particolare radicali idrossido, che attaccano gli acidi grassi polinsaturi presenti nelle membrane cellulari. Questo processo provoca la formazione massiccia di perossidi lipidici, che a loro volta innescano la ferroptosi, portando alla morte della cellula tumorale.
Il progetto è stato realizzato grazie alla collaborazione con il dottorando Nicolás Montesdeoca e gli studenti Lukas Johannknecht ed Elizaveta Efanova , sotto la supervisione della Dr.ssa Jaqueline Heinen-Weiler del Centro di Imaging Medico dell’università. Il gruppo ha testato l’efficacia del complesso su diverse linee cellulari tumorali e su microtumori artificialmente prodotti, dimostrando la capacità del complesso di indurre ferroptosi e rallentare la crescita tumorale.
Nonostante i risultati promettenti, ci sono ancora importanti sfide da affrontare prima che questo complesso possa essere utilizzato come farmaco. Attualmente, il composto non distingue efficacemente tra cellule tumorali e cellule sane, il che potrebbe causare effetti collaterali significativi. Pertanto, è necessaria una strategia che permetta al complesso di colpire esclusivamente le cellule cancerose, minimizzando il danno ai tessuti sani.
La ricerca è stata finanziata da una borsa Liebig del Fonds der Chemischen Industrie e ha ricevuto ulteriori supporti dai premi Life Sciences Bridge Award della Fondazione Aventis e Paul Ehrlich & Ludwig Darmstaedter Early Career Award 2024 . Questi finanziamenti hanno permesso al team di proseguire le loro indagini e di avvicinarsi alla possibilità di sviluppare nuove terapie contro il cancro basate sulla ferroptosi.