JWST conferma: più galassie luminose nell’universo primordiale del previsto
Il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) ha recentemente confermato l’esistenza di un numero maggiore di galassie luminose nell’universo primordiale rispetto a quanto precedentemente stimato. Questi risultati supportano le analisi condotte dal Telescopio Spaziale Hubble attraverso il sondaggio BoRG ( Brightest of Reionizing Galaxies ), nonostante le osservazioni terrestri avessero inizialmente messo in dubbio tali stime.
Le galassie individuate nel sondaggio BoRG, condotto da Hubble, sono state selezionate esaminando 200 diverse linee visive, garantendo così un campione rappresentativo e non limitato a specifiche aree fortunate del cielo. La distanza di queste galassie è stata determinata tramite l’analisi dei loro colori, utilizzando lo spettro della luce misurato dal JWST . Questo ha permesso di confermare che oltre il 50% delle galassie osservate nel sondaggio BoRG proviene effettivamente da una fase molto lontana e antica dell’universo.
Sofía Rojas Ruiz , ricercatrice presso l’ Università della California a Los Angeles (UCLA) , ha presentato questi risultati alla 32ª Assemblea Generale dell’Unione Astronomica Internazionale in Sudafrica, sottolineando l’importanza di questa scoperta per una migliore comprensione del processo di reionizzazione , un periodo ancora poco chiaro nella storia dell’universo.
Circa 400.000 anni dopo il Big Bang , quando l’universo si era raffreddato a sufficienza, gli atomi di idrogeno hanno acquisito la capacità di trattenere i loro elettroni, diventando neutri e rendendo l’universo opaco. Solo milioni di anni più tardi, le prime stelle e galassie iniziarono a formarsi, emettendo luce ultravioletta che ionizzò nuovamente l’idrogeno, dando inizio alla reionizzazione.
La scoperta di numerose galassie luminose nell’universo primordiale suggerisce che la reionizzazione potrebbe essere avvenuta in modo più graduale di quanto precedentemente ipotizzato. Queste galassie non solo erano attivamente coinvolte nella formazione stellare, ma mostravano anche picchi di attività improvvisi. Questo porta a una comprensione più dettagliata delle prime fasi della storia cosmica.
La dottoressa Rojas Ruiz ha sottolineato come la maggiore abbondanza di queste galassie consenta ora di interpretare con maggiore precisione la velocità del processo di reionizzazione: “Quando si osserva l’abbondanza di queste galassie, si può determinare con precisione se la reionizzazione sta avvenendo rapidamente o in modo più graduale.”
Inoltre, è stato evidenziato come l’astronomia infrarossa da terra presenti numerose difficoltà tecniche, il che potrebbe spiegare perché le osservazioni terrestri non sono riuscite a rilevare questa specifica popolazione di galassie o perché le analisi siano state troppo caute nel considerare possibili contaminazioni nei dati infrarossi raccolti.
I risultati ottenuti dal JWST non solo confermano, ma ampliano le conoscenze acquisite tramite Hubble riguardo le fasi giovanili dell’universo. Queste nuove scoperte offrono una prospettiva più complessa e dettagliata sui processi cosmici fondamentali, come la reionizzazione, contribuendo a una comprensione più profonda della formazione e dell’evoluzione delle prime galassie.