Il prossimo ciclo solare: gli indizi dalle onde sonore interne al sole
Attualmente, il sole si trova a metà del suo ciclo solare undicennale, ma sono già state rilevate le prime indicazioni del prossimo ciclo attraverso le onde sonore interne. Questo ciclo attuale, denominato Ciclo 25 , è iniziato nel 2019 e si prevede che terminerà verso la metà del 2025. Durante questo periodo, noto come massimo solare , si verifica un aumento delle macchie solari, delle eruzioni e delle espulsioni di massa coronale, intensificando l’energia elettromagnetica inviata verso la Terra.
Le osservazioni continuano sul Ciclo 25, cioè il venticinquesimo dal 1755 quando è iniziata una registrazione estensiva dell’attività delle macchie solari. Nonostante manchino ancora alcuni anni alla sua conclusione, segnali preliminari suggeriscono l’ avvio imminente del Ciclo 26 grazie agli studi condotti dai ricercatori dell’Università di Birmingham presentati durante l’incontro nazionale di astronomia della Royal Astronomical Society a Hull.
Gli astronomi utilizzano le onde sonore interne del sole per misurare la sua rotazione e identificare un modello di bande (oscillazione torsionale solare) che ruotano leggermente più velocemente o più lentamente. Queste bande tendono a manifestarsi prima dell’inizio ufficiale del prossimo ciclo solare.
La dottoressa Rachel Howe e i suoi collaboratori internazionali hanno scoperto una debole indicazione che il prossimo ciclo sta emergendo nei dati analizzati relativi alle bande rotazionali. “Se guardiamo indietro al grafico di un ciclo solare precedente —11 anni fa— possiamo vedere qualcosa di simile che sembra collegarsi con ciò che abbiamo osservato nel 2017”, ha dichiarato la Dr.ssa Howe.
I segnali dell’ oscillazione torsionale sono stati studiati utilizzando dati eliosismici dal Global Oscillation Network Group (GONG), dal Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo dello Solar and Heliospheric Observatory e dall’Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) sul Solar Dynamics Observatory fin dal 1995.
Queste ricerche permettono ora ai ricercatori di confrontare le fasi ascendenti dei Cicli Solari da 23 a 25 . È possibile visualizzare questi cicli nella loro totalità; per ciascuno si nota una banda di rotazione più rapida ben prima dell’inizio effettivo dell’attività magnetica correlata al ciclo stesso.
La Dr.ssa Howe segue da circa 25 anni i cambiamenti nella rotazione del Sole ed esprime entusiasmo per le future scoperte: “È emozionante vedere il primo accenno che questo modello si ripeterà anche nel Ciclo 26”. Con ulteriori dati spera sia possibile comprendere meglio come questi flussi influenzino l’interazione complessa tra plasma e campi magnetici che costituiscono il ciclo solare.