Il pappagallo grigio africano Apollo, di soli 4 anni, ha stabilito un nuovo record mondiale riconoscendo 12 oggetti in soli tre minuti il 18 dicembre 2023. Questo evento ha avuto luogo in Florida, USA, dove Apollo vive insieme ai coniugi Mason. Il profilo TikTok di Apollo conta ben 2,8 milioni di seguaci e i suoi video spesso raggiungono milioni di visualizzazioni. Analogamente, il suo canale YouTube vanta oltre 1,3 milioni di iscritti.
Il record è stato ottenuto identificando oggetti come “insetto”, “libro” e “calzino”. I proprietari del pappagallo ritengono che Apollo possa apprendere ancora più competenze nel futuro. La coppia ha adottato Apollo nel 2020 dopo averlo trovato in un negozio per animali. Condivide la casa anche con due caiques a ventre bianco chiamati Soleil e Ophelia, che talvolta appaiono nei suoi video.
Dal suo arrivo nella famiglia Mason, Apollo è stato addestrato seguendo i metodi della Dr.ssa Irene Pepperberg e la sua ricompensa preferita sono i pistacchi. La Dr.ssa Pepperberg è nota tra gli etologi per il suo lavoro con un altro pappagallo grigio chiamato Alex. Alex mostrava una straordinaria intelligenza; era capace di contare fino a sei ed era istruito a riconoscere parole relative a vari oggetti e colori attraverso il metodo modello/rivale, lo stesso utilizzato dai Mason per insegnare ad Apollo.
Questo metodo prevede l’insegnamento da parte di una persona mentre un’altra impara accanto al soggetto principale mostrando le risposte corrette. Tuttavia non esiste una routine rigida nell’apprendimento: Apollo sceglie liberamente gli argomenti da studiare.
I Mason puntano soprattutto a sensibilizzare riguardo l’intelligenza naturale degli animali; nonostante recentemente un cane abbia causato un incendio domestico masticando una power bank, si è scoperto che anche babbuini, giraffe e pesci manifestano livelli d’intelligenza prima considerati esclusivi dell’uomo umano.