Cosa alimenta davvero le spettacolari eruzioni vulcaniche dell’Islanda?
L’ episodio vulcanico più recente in Islanda , avvenuto nella penisola di Reykjanes e destinato a protrarsi per secoli, ha avuto inizio con un vasto accumulo di magma appena sotto la superficie. Questo è quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista Nature , condotto da un team internazionale di ricercatori provenienti dagli Stati Uniti, dalla Svezia e dall’Islanda.
Le nuove scoperte indicano che l’eruzione del 2021 nella penisola di Reykjanes ha coinvolto magma formatosi dalla crosta terrestre piuttosto che direttamente dal mantello , ribaltando le ipotesi precedenti. Le analisi geo-chimiche rivelano una fonte crostale per la lava, con comportamenti simili del magma osservati in altre eruzioni globali recenti.
Inizialmente si pensava che le lave recenti della penisola di Reykjanes fossero emerse direttamente dal mantello, ma le prove geo-chimiche dimostrano che il magma proviene dalla fusione sotterranea della crosta terrestre a causa degli ‘ incendi di Fagradalsfjall ’ iniziati nel 2021. Questa scoperta è stata fatta da ricercatori facenti parte di un team internazionale dell’Istituto Scripps di Oceanografia dell’Università della California a San Diego, del Dipartimento delle Scienze della Terra presso l’Università di Uppsala e dell’Università d’Islanda a Reykjavik.
L’eruzione è stata alimentata da magma che risiedeva nella crosta per qualche tempo, contrariamente all’ipotesi iniziale secondo cui il magma ascendeva direttamente dal mantello. I risultati sono stati pubblicati il 31 luglio sulla rivista Nature dal team internazionale.
Il gruppo ha studiato anche lave basaltiche provenienti da altre eruzioni vulcaniche recenti oltre all’Islanda. Queste includono l’eruzione del 2021 del vulcano Tajogaite nell’isola de La Palma nelle Isole Canarie e quella del 2022 del Mauna Loa alle Hawaii. Hanno trovato simili accumuli magmatici sotto La Palma.
La composizione isotopica dell’osmio ha aiutato i ricercatori a comprendere cosa stava accadendo sotto il vulcano . L’osmio è un metallo molto prezioso come il platino o il palladio; uno dei suoi isotopi viene prodotto dalla decadimento radiogenico dello renio - elemento arricchito nella crosta terrestre durante la fusione mentre osmio no.
Il team ha dimostrato che le lave del 2021 erano contaminate dalla crosta mentre quelle del 2022 no; hanno concluso quindi che le prime colate laviche dovevano essersi accumulate nella crosta prima dell’eruzione mentre quelle successive utilizzavano percorsi preesistenti per raggiungere la superficie.
Sembra quindi probabile una continuazione delle eruzioni sulla penisola di Reykjanes; sebbene ciò sia devastante per gli abitanti della città evacuata di Grindavik , gli eventii forniranno preziosissime informazioni scientifiche su come si formano i campii lavici e su come migra il magma dall’interno terrestre alla superficie.