Autismo: le cause potrebbero trovarsi nel sangue prenatale
Recenti ricerche hanno portato alla luce un’importante scoperta: un metabolita degli acidi grassi presente nel sangue neonatale potrebbe influenzare la gravità dei sintomi del disturbo dello spettro autistico (ASD) . Questa scoperta apre la strada a una possibile diagnosi e intervento precoce, potenzialmente migliorando gli esiti per coloro che sono affetti da ASD.
Gli scienziati hanno identificato una correlazione tra i metaboliti degli acidi grassi presenti nel sangue del cordone ombelicale e i sintomi dell’autismo nei bambini. L’ ASD è una condizione neuroevolutiva che compromette le capacità di apprendimento e le interazioni sociali. Negli ultimi anni, la consapevolezza riguardo all’ASD è aumentata notevolmente, ma molti aspetti della condizione rimangono ancora poco compresi.
Sebbene le cause esatte dell’ ASD non siano ancora del tutto chiare, le evidenze attuali indicano che la neuroinfiammazione gioca un ruolo cruciale. Diversi studi su modelli murini di ASD hanno suggerito che gli acidi grassi polinsaturi (PUFA) e i loro metaboliti, durante la gravidanza, potrebbero influenzare lo sviluppo della condizione. In particolare, i metaboliti PUFA regolati dal citocromo P450 (CYP) sembrano avere un impatto sullo sviluppo fetale nei topi, causando deficit che sono strettamente collegati ai sintomi dell’ ASD . Tuttavia, è ancora da verificare se lo stesso valga per gli esseri umani, richiedendo ulteriori studi.
Per esplorare questa possibilità, un team di ricerca giapponese guidato dal professor Hideo Matsuzaki del Centro di Ricerca per lo Sviluppo Mentale Infantile presso l’ Università di Fukui ha analizzato i livelli di CYP-PUFA in campioni di sangue del cordone ombelicale. Lo studio, pubblicato sulla rivista Psychiatry and Clinical Neurosciences , fornisce nuove informazioni sulle possibili cause dell’ ASD .
Il professor Matsuzaki ha spiegato che il metabolismo CYP produce sia acidi grassi epoxy ( EpFAs ), noti per i loro effetti anti-infiammatori, sia acidi grassi idrossi ( dioli ), che possiedono proprietà infiammatorie. La ricerca suggerisce che un equilibrio alterato tra questi metaboliti durante il periodo fetale – con livelli più bassi di EpFA e più alti di dioli – potrebbe influenzare la gravità dei sintomi dell’ ASD nei bambini.
Lo studio ha identificato che alti livelli di 11-12-diHETrE nel sangue del cordone ombelicale sono associati a sintomi dell’ ASD come l’affetto sociale (SA) e il funzionamento adattivo (AF). Al contrario, livelli inferiori di 8-9-diHETrE sembrano essere correlati ai comportamenti ripetitivi e restrittivi (RRB).
Per verificare queste ipotesi, i ricercatori hanno esaminato il legame tra i metaboliti PUFA nel sangue del cordone ombelicale e i punteggi ASD in un campione di 200 bambini. I campioni di sangue erano stati raccolti immediatamente dopo il parto e conservati correttamente, mentre i sintomi dell’ ASD e il funzionamento adattivo sono stati valutati quando i bambini avevano sei anni, con il supporto delle loro madri.
Le analisi statistiche dei risultati hanno rivelato che un composto presente nel sangue del cordone, i diHETrE , derivati dall’ acido arachidonico , potrebbe avere un impatto significativo sulla gravità dell’ ASD . Questi risultati potrebbero avere implicazioni fondamentali per la diagnosi precoce e il trattamento dell’ ASD .