Qualcosa sta succedendo al vortice polare e potrebbe avere conseguenze
Attualmente, il vortice polare meridionale mostra segni di instabilità estrema, suscitando preoccupazioni per un possibile collasso che potrebbe portare ondate di freddo e calore estremi nell’emisfero sud. Analogamente, il vortice polare settentrionale ha registrato un inverno turbolento quest’anno e con i cambiamenti climatici destinati a intensificare questi fenomeni pericolosi ai poli, ci si aspetta una meteorologia sempre più drammatica nei prossimi anni .
I vortici polari sono forti correnti d’aria stratosferiche che circolano sopra l’Artico e l’Antartico durante i mesi invernali, intrappolando l’aria fredda sopra i poli. Sono circondati dalle correnti a getto , che agiscono come barriere impedendo all’aria fredda dei poli di diffondersi alle medie latitudini.
Tuttavia, occasionalmente la stratosfera sopra l’Artico subisce un notevole aumento di temperatura e pressione , destabilizzando il vortice polare settentrionale e causandone la divisione o il collasso. Quando ciò accade, la corrente a getto tende a deformarsi permettendo alle fredde correnti artiche di spingersi più a sud del solito mentre aria calda viene attirata nella regione polare.
Conosciuto come riscaldamento stratosferico improvviso (SSW), questo fenomeno ha causato intense ondate di gelo come quella che ha colpito parti degli USA nel 2019. All’inizio del 2024 le fluttuazioni della pressione stratosferica hanno fatto deviare due volte il vortice polare settentrionale portando ondate di freddo nell’emisfero nord.
In Antartide invece gli SSW sono molto meno comuni; l’unica istanza nota è avvenuta nel 2002. Tuttavia questa situazione potrebbe cambiare presto con una serie di aumenti della temperatura stratosferica registrati dall’ultimo mese che alimentano timori su una possibile divisione del vortice meridionale .
Il primo segnale è stato rilevato a metà luglio quando la velocità dei venti nel vortice è rallentata da circa 300 chilometri orari fino a soltanto 230 chilometri orari accompagnata da un picco termico superiore ai valori medi di circa 20 gradi Celsius.
Queste fluttuazioni non sono state sufficientemente intense da innescare uno SSW ma sono state seguite da ulteriorior rallentamenti mentre le temperature aumentavano nuovamente ad agosto. Questa situazione ha permesso all’aria gelida antartica di sfuggire dalla regione polare influenzando Australia, Nuova Zelanda e Sud America con condizioni climatiche umide e glaciali .
Contemporaneamente aria calda dalle medie latitudini è stata capace spingersì verso sud fino in Antartide innescando una delle onde di calore più intense mai registrate nella regione.
Al momento non è chiaro quale sarà lo sviluppo futuro della situazione; alcune previsioni suggeriscono una possibile stabilizzazione del vortice meridionale , mentre altri modelli indicano un imminente collasso drastico. In quest’ultimo scenario si prevederebbe anche la destabilizzazione dell’altra componente meteorologica nota come modo annulare meridionale mandandolo in quella definita fase negativa che potrebbe determinare un estate eccezionalmente secca e calda attraverso Australasia ed America del Sud
Attualmente gli scienziati non hanno certezze sulle cause esatte della destabilizzazione dei vortici polari, ma crescenti evidenze suggeriscono che gli incrementii globali delle temperature dovuti al cambiamento climatico indotto dall’uomo possano giocare un ruolo chiave.