Una straordinaria pianta del deserto potrebbe crescere su Marte
Il muschio del deserto Syntrichia caninervis si è dimostrato un candidato promettente per la colonizzazione di Marte , grazie alla sua straordinaria capacità di sopravvivere in condizioni estreme, che sarebbero letali per la maggior parte delle forme di vita. Questo muschio, noto per la sua resistenza alla siccità, ha mostrato di poter resistere a temperature di congelamento fino a -196°C , a elevati livelli di radiazioni gamma e a condizioni ambientali simulate del pianeta rosso. Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista The Innovation .
Gli scienziati, tra cui gli ecologisti Daoyuan Zhang e Yuanming Zhang e il botanico Tingyun Kuang dell’ Accademia Cinese delle Scienze , hanno evidenziato come la resilienza ambientale di S. caninervis sia superiore a quella di alcuni microorganismi estremamente tolleranti allo stress e ai tardigradi. Questo muschio è quindi considerato una pianta pioniera ideale per l’esplorazione di ambienti extraterrestri, essenziale per lo sviluppo di habitat umani sostenibili al di fuori della Terra.
Nel corso degli esperimenti, i ricercatori hanno esposto il muschio a temperature criogeniche di -80°C per periodi di 3 e 5 anni e a -196°C per 15 e 30 giorni in serbatoi di azoto liquido. In tutti i casi, il muschio è stato in grado di rigenerarsi una volta scongelato, sebbene la velocità di recupero fosse inferiore rispetto ai campioni di controllo che erano stati disidratati ma non congelati. È stato osservato che i campioni disidratati prima del congelamento mostravano una rigenerazione più rapida.
Inoltre, il muschio ha dimostrato una notevole resistenza alle radiazioni gamma , sopravvivendo a dosi che avrebbero ucciso la maggior parte delle piante; dosi di 500 Gy sembravano persino promuovere la crescita del muschio. Per confronto, l’esposizione umana a circa 50 Gy può risultare fatalmente.
Infine, i ricercatori hanno messo alla prova la capacità del muschio di sopportare condizioni simili a quelle marziane utilizzando il Simulatore di Atmosfere Planetarie dell’Accademia Cinese delle Scienze. Le condizioni simulate includevano un’atmosfera composta dal 95% di CO2, temperature che variavano da -60°C a 20°C , alte concentrazioni di radiazioni UV e bassa pressione atmosferica. I muschi disidratati hanno mostrato un tasso di rigenerazione del 100% entro 30 giorni dopo essere stati esposti a queste condizioni per periodi da 1 a 7 giorni. Anche i muschi idratati, esposti al simulatore solo per un giorno, sono sopravvissuti, sebbene la loro rigenerazione fosse più lenta rispetto ai loro omologhi disidratati.
Questi risultati indicano che S. caninervis possiede un grande potenziale come pianta pioniera per la crescita su Marte, aprendo la strada a ulteriori ricerche sulla possibilità di colonizzazione e crescita vegetale nello spazio esterno.