Una pillola per dormire può essere la risposta alla dipendenza da oppioidi?
La ricerca condotta da UCLA Health ha dimostrato che il suvorexant , un farmaco utilizzato per trattare l’ insonnia , è in grado di prevenire gli effetti additivi degli oppioidi , come la morfina, nei topi, senza compromettere l’efficacia del sollievo dal dolore o l’ allerta comportamentale . Il suvorexant agisce bloccando i recettori cerebrali per l’ ipocretina , un neurotrasmettitore associato sia al comportamento legato all’ umore che alla dipendenza .
Il peptide ipocretina , noto anche come orexina , è coinvolto nella regolazione dell’umore, con una liberazione massima durante attività piacevoli e minima in condizioni di dolore o tristezza. La perdita di neuroni ipocretinici è causa della narcolessia , una malattia ritenuta autoimmune. È stato osservato che sia gli esseri umani dipendenti dall’eroina sia i topi dipendenti dalla morfina mostrano un aumento dei neuroni che producono ipocretina, con un incremento delle connessioni anatomiche nelle aree cerebrali legate al piacere.
L’ ultimo studio pubblicato su Nature Mental Health il 9 luglio ha rivelato che l’uso congiunto di suvorexant e morfina nei topi previene le modifiche indotte dagli oppioidi nei neuroni ipocretinici, riduce significativamente l’ infiammazione cerebrale legata agli oppioidi e impedisce comportamenti dipendenti , come la corsa nei topi in attesa della loro dose giornaliera di morfina. Inoltre, la combinazione di suvorexant e morfina riduce notevolmente i sintomi di astinenza dalla morfina.
Il senior author dello studio, il Dr. Jerome Siegel dell’Istituto di Neuroscienze e Comportamento Umano Jane & Terry Semel di UCLA Health, ha sottolineato l’importanza di ulteriori ricerche per determinare se i risultati inibitori della dipendenza osservati nei topi possano essere replicati negli esseri umani. Ciò potrebbe permettere trattamenti del dolore più sicuri ed efficaci, riducendo il rischio di dipendenza e morte per overdose da oppioidi.
Il tasso annuale di morti per overdose da oppioidi negli Stati Uniti supera ora i 80.000, un numero maggiore rispetto alle morti annuali per incidenti automobilistici o per armi da fuoco. Mentre gli analgesici non oppioidi possono alleviare dolori di lieve entità, condizioni dolorose severe come ustioni gravi, cancro, infiammazioni articolari, malattia a cellule falciformi, danni ossei e altre, spesso non possono essere trattate efficacemente con analgesici non oppioidi.
Lo studio ha coinvolto 170 topi ai quali è stata somministrata morfina per periodi di 14 giorni, oltre a 5 cervelli post-mortem di umani con disturbo da uso di oppiacei e 5 cervelli di controllo. Sono necessari ulteriori trial clinici per determinare se il suvorexant sarà altrettanto efficace nel sopprimere la dipendenza negli esseri umani che utilizzano oppioidi per il sollievo dal dolore come nei topi.