Svelati i meccanismi dell'anestesia: quando il cervello entra in caos
L’ anestesia rende possibili procedure salvavita, ma il suo meccanismo d’azione rimane in parte un mistero. Un recente studio ha esplorato come gli anestetici influenzino la percezione del mondo esterno, suggerendo che sostanze come il propofolo possano indurre uno stato di maggiore instabilità cerebrale.
Il termine anestesia deriva dal greco antico e significa “senza sensazione”. Dal punto di vista medico, l’anestesia è descritta come una combinazione di paralisi , analgesia , amnesia e incoscienza . Questo stato cerebrale indotto chimicamente è cruciale in medicina, permettendo l’esecuzione di molteplici procedure chirurgiche.
Nella vita quotidiana, il nostro cervello attraversa diversi stati, come la veglia e il sonno, che influenzano il modo in cui elaboriamo gli stimoli sensoriali. Ad esempio, il suono di una notifica sul telefono può attivare una cascata di attività neuronale, ma sotto anestesia, questa percezione sensoriale viene alterata o completamente inibita.
Il recente studio pubblicato sulla rivista Neuron ha investigato come il cervello risponda agli stimoli sensoriali sotto anestesia e perché non siamo in grado di percepirli consapevolmente. Utilizzando i principi della teoria dei sistemi dinamici , i ricercatori hanno misurato la stabilità dell’attività cerebrale, definendo la stabilità come la capacità di un sistema di ritornare al suo stato basale dopo una perturbazione.
Durante l’esperimento, è stato somministrato propofolo a due macachi e sono state registrate le variazioni nell’attività cerebrale. Con l’approfondirsi dell’anestesia, l’attività nel cervello dei primati diventava progressivamente più instabile. Questa instabilità è stata attribuita a un disequilibrio tra eccitazione e inibizione nel cervello, con il propofolo che potenzia il sistema inibitorio.
Quando ai macachi venivano riprodotti dei suoni, le risposte cerebrali erano più lente e prolungate, indicando che la stimolazione sensoriale causava una perturbazione estesa nello stato del sistema. Questa attività irregolare potrebbe spiegare perché, sotto anestesia, il cervello non elabora efficacemente le informazioni, rendendo il soggetto incapace di percepire l’ambiente circostante e di sentire dolore.
Questo metodo di descrizione degli stati cerebrali attraverso la loro stabilità potrebbe essere applicato per studiare diversi stati del cervello, vari tipi di anestetici e anche altre condizioni neuropsichiatriche come la depressione e la schizofrenia . Questi risultati aprono nuove prospettive sulla comprensione del funzionamento cerebrale sotto anestesia e potrebbero guidare lo sviluppo di tecniche anestetiche più efficaci e sicure.