Speranza all’orizzonte: nuove ricerche indicano una cura per l’anoressia
Uno studio collaborativo condotto dall’Università McGill in sinergia con team francesi ha rivelato che il donepezil , un farmaco che incrementa l’ acetilcolina cerebrale, potrebbe essere efficace nel trattamento dell’ anoressia nervosa . Le prime sperimentazioni cliniche hanno evidenziato risultati positivi e sono previsti ulteriori studi.
I ricercatori hanno individuato un meccanismo neurologico alla base dell’anoressia nervosa e un trattamento potenziale mediante l’uso di donepezil. Questo farmaco, inizialmente sviluppato per aumentare l’acetilcolina nel cervello, ha mostrato risultati promettenti nel contrastare comportamenti simili all’anoressia nei topi ed è attualmente oggetto di test in sperimentazioni cliniche . È stato suggerito che il donepezil potrebbe risultare utile anche per altri disturbi compulsivi.
La ricerca innovativa sull’anoressia nervosa, guidata dall’Università McGill in collaborazione con un team francese (CNRS, INSERM e Università Sorbonne), ha identificato sia il meccanismo neurologico sottostante sia una possibile cura per l’anoressia nervosa. I risultati del team internazionale, pubblicati su Nature Communications, potrebbero migliorare la vita di milioni di persone, prevalentemente donne, affette da questo disturbo alimentare, che presenta il più alto tasso di mortalità tra le malattie psichiatriche.
Studiando i topi, i ricercatori hanno scoperto che un deficit di acetilcolina, un neurotrasmettitore nell’area del cervello chiamata striato , associata al sistema di ricompensa, può portare alla formazione di abitudini eccessive e precipitare la compulsiva auto-deprivazione osservata nelle persone affette da anoressia nervosa.
Il donepezil potrebbe quindi offrire il primo trattamento basato su un meccanismo specifico per l’anoressia nervosa. Infatti, sono già visibili gli effetti su alcuni pazienti affetti dalla malattia.
Le sperimentazioni cliniche in corso a Toronto e Montreal, guidate dalla psichiatra indipendente Dr. Leora Pinhas, stanno mostrando risultati positivi per 10 pazienti con anoressia nervosa grave trattati con basse dosi di donepezil. Tre dei pazienti sono in completa remissione e gli altri sette mostrano un miglioramento significativo della malattia.
Ulteriori studi clinici in doppio cieco, che confrontano i risultati di chi assume un placebo con quelli di chi prende il farmaco, sono previsti quest’anno presso l’Università di Columbia, l’Università di Denver e l’Hôpital Sainte-Anne a Parigi.
Tuttavia, il Dr. El Mestikawy avverte che tra le sperimentazioni cliniche e l’approvazione governativa potrebbero essere necessari diversi anni prima che un nuovo farmaco possa essere utilizzato per trattare i pazienti anoressici.
Il donepezil è un farmaco che presenta numerosi effetti collaterali gastrointestinali e muscolari. Di conseguenza, i ricercatori della McGill stanno lavorando con il team francese, guidato da Stéphanie Daumas e Nicolas Pietrancosta dell’Università Sorbonne, coautori dello studio, per sviluppare un nuovo composto con minori problemi.
Inoltre, si sospetta che il donepezil possa migliorare anche altre patologie compulsive come i disturbi ossessivo-compulsivi (DOC) e le dipendenze, quindi si sta cercando attivamente la collaborazione con altri psichiatri in tutto il mondo per esplorare queste possibilità.