Riscrivere il DNA delle zanzare per fermare la diffusione delle malattie
Gli scienziati del Virginia Tech hanno condotto una ricerca rivoluzionaria sulle zanzare , scoprendo anomalie genetiche che potrebbero permettere la creazione di popolazioni esclusivamente maschili, riducendo così la diffusione di malattie trasmesse da questi insetti, come il Zika e la dengue . Questi risultati, pubblicati il 22 luglio 2024 sulla rivista Communications Biology , evidenziano il potenziale delle strategie genetiche rispetto agli insetticidi tradizionali, la cui efficacia è in calo.
Il team di ricerca ha studiato l’ ibridazione tra due specie di zanzare, Ae. aegypti e Ae. mascarensis, identificando che circa il 10% dei loro discendenti diventa intersessuale e quindi incapace di riprodursi. Questi individui intersex sono geneticamente maschi ma esprimono geni sia maschili che femminili, risultando in tratti fisici misti.
L’analisi ha rivelato che le anomalie morfologiche iniziano già nella fase pupale e, negli adulti, i casi più gravi presentano sia testicoli che ovaie. Questo fenomeno è insolito per queste specie e suggerisce una disfunzione nei percorsi di determinazione del sesso . Gli scienziati hanno identificato tre geni chiave coinvolti in questo processo: un regolatore principale e due geni che generano varianti di splicing specifiche per maschi e femmine.
L’obiettivo è sviluppare strategie per creare popolazioni di soli maschi, eliminando le femmine e riducendo così il numero di vettori. Inoltre, la scoperta di geni specifici per sesso potrebbe permettere di sviluppare costrutti genetici per manipolare tratti nelle popolazioni selvatiche.
Questo studio non solo offre una nuova prospettiva per il controllo dei vettori di malattie, ma fornisce anche un modello per identificare i fattori genetici coinvolti nella determinazione del sesso, la differenziazione sessuale, e comportamenti specifici delle zanzare come la ricerca dell’ospite e il comportamento ematofago. La scoperta di nuovi geni nel percorso di determinazione del sesso e le loro interruzioni potrebbero contribuire significativamente al controllo efficace dei vettori di malattie attraverso manipolazioni genetiche basate sulla separazione dei sessi.
In conclusione, la comprensione della genetica delle zanzare può portare a metodi di controllo più efficaci, riducendo la diffusione di malattie in tutto il mondo.