Potenziare l'immunità: scoperte nuove molecole per combattere le malattie
Nel campo dell’immunologia, i vaccini sono strumenti essenziali per l’addestramento delle cellule immunitarie adattative nel riconoscimento e combattimento di patogeni specifici. Tuttavia, le cellule immunitarie innate , che agiscono come primi soccorritori di fronte agli invasori, non possiedono una memoria specifica a lungo termine. Recentemente, un team di ricercatori della Pritzker School of Molecular Engineering dell’Università di Chicago ha scoperto che è possibile potenziare la risposta di queste cellule attraverso piccole molecole, inclusi alcuni steroidi , senza causare effetti collaterali negativi.
Queste scoperte, pubblicate sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , suggeriscono nuove strategie per il trattamento delle malattie e il miglioramento dei vaccini. I ricercatori hanno identificato diverse molecole capaci di indurre un’immunità allenata, una forma di riconfigurazione epigenetica e metabolica delle cellule immunitarie, che potrebbe proteggere contro malattie stagionali come il raffreddore comune o nuove malattie virali ancora senza vaccino.
Sorprendentemente, tra i candidati più promettenti figurano i glucocorticoidi , noti per la loro capacità di sopprimere il sistema immunitario. Tuttavia, in questo contesto, hanno mostrato di potenziare la produzione di citochine , proteine che attivano la risposta immunitaria, senza promuovere ulteriori risposte infiammatorie. Questo fenomeno è stato confermato attraverso esperimenti su modelli murini, dove l’induzione di citochine è stata da quattro a sei volte superiore alla norma.
Il team ha anche scoperto che l’addestramento immunitario indotto da queste molecole dipende dalla glicolisi , il processo di degradazione del glucosio per produrre energia. Questa scoperta apre nuove direzioni di ricerca per migliorare la risposta ai vaccini e prevenire la metastasi del cancro, oltre a indagare come questi steroidi possano essere veicolati direttamente nelle aree target del corpo tramite nanoparticelle .