Perché gli uccelli volano in formazione a V?

Se vi siete mai soffermati a osservare il cielo e avete notato stormi di uccelli che volano in formazioni a V , vi sarete forse chiesti il motivo di tale disposizione. Nonostante la formazione a V sia celebre, essa è in realtà meno comune rispetto ad altre e viene adottata principalmente da anatre , cigni , pellicani e specie di uccelli trampolieri . Questo tipo di volo è tipico soprattutto degli uccelli migratori di grandi dimensioni che percorrono distanze considerevoli, come le oche zamperose che viaggiano dal loro habitat in Islanda fino al Regno Unito per trascorrervi l’inverno.

Una delle ragioni principali per cui gli uccelli adottano questa formazione è il risparmio energetico . Si stima che volare in formazione a V permetta di ridurre il consumo energetico del 20-30%. Uno studio del 2014 condotto su ibis calvi settentrionali (Geronticus eremita) ha equipaggiato gli uccelli con data logger per analizzare il loro modo di volare. I risultati hanno mostrato che gli uccelli posizionati diagonalmente dietro a un altro nella formazione a V attraversano quasi esattamente lo stesso spazio con le loro ali. Il sincronismo nel battere le ali è cruciale per sfruttare i vortici creati dall’uccello che precede, riducendo così lo sforzo richiesto per il volo. Se un ibis si trova fuori fase, modifica il battito delle ali in modo da minimizzare l’effetto della corrente discendente generata dall’uccello che lo precede.

Il team di ricerca ha spiegato che gli uccelli con ali più lunghe sono più efficaci nel mantenere questa formazione, motivo per cui la si osserva frequentemente nelle oche. Tuttavia, rimane ancora incerto come gli uccelli decidano e mantengano tale organizzazione durante il volo. Si supponeva che gli uccelli più anziani insegnassero ai più giovani la formazione a V, ma gli ibis dello studio del 2014, nati in cattività e parte di un programma di reintroduzione, hanno imparato seguendo un ultraleggero guidato da un umano. Questo suggerisce che la capacità di volare in formazione a V possa essere in parte una competenza acquisita autonomamente tra gli uccelli della stessa età.

Oltre alla V, esistono altre formazioni di volo, come quella a forma di J, denominata echelon , che risulta essere la più diffusa tra le varie specie di uccelli. Queste scoperte non solo ampliano la nostra comprensione del comportamento degli uccelli ma sottolineano anche l’importanza delle strategie di volo nel contesto delle migrazioni a lunga distanza.