Miti da sfatare: gli uomini non riescono a sentire quando le donne sono più fertili

Nella cultura popolare si annidano numerosi miti scientifici : non è vero che utilizziamo solo il 10% del cervello , lo zucchero non rende i bambini iperattivi e i capelli e le unghie non continuano a crescere dopo la morte. Tra questi, spicca l’idea che gli uomini possano percepire l’ ovulazione delle donne attraverso il loro odore . Questa teoria ricorre periodicamente nel dibattito scientifico, con studi che si susseguono dal 1975 fino al recente 2020, tutti volti a indagare la capacità maschile di “annusare” la fertilità femminile.

Tuttavia, la veridicità di questa affermazione è messa in dubbio da ricerche più aggiornate. Un nuovo studio ha analizzato campioni di odore corporeo femminile in diversi momenti del ciclo mestruale, correlati a valutazioni ormonali della fertilità. I risultati indicano che non vi sono prove convincenti che lo stato fertile della donna influenzi positivamente le valutazioni olfattive maschili. Inoltre, è emerso che la composizione chimica dell’odore ascellare femminile non varia in relazione allo stato di fertilità o ai livelli ormonali ovarici.

Questi risultati sollevano interrogativi sulla provenienza di tale credenza. Una possibile spiegazione risiede nelle metodologie impiegate nei precedenti studi, che spesso si basavano sulla valutazione della fertilità di una singola donna nel corso del suo ciclo, simulando incontri ripetuti con la stessa persona. Invece, la ricerca più recente ha cercato di determinare se gli uomini fossero in grado di rilevare la fertilità femminile in un singolo incontro . Ai partecipanti maschi sono stati forniti 24 campioni di odore da valutare in due sessioni separate, senza che ricevessero campioni dalla stessa donna più di una volta.

Contrariamente alle aspettative, gli odori ascellari sono stati descritti come meno attraenti e meno piacevoli quando il rischio di concepimento era più alto, sebbene l’effetto fosse molto debole. In generale, non è stata trovata alcuna indicazione convincente che la percezione maschile degli odori ascellari femminili vari con la fertilità della donna.

Un’altra ragione della discrepanza tra i risultati dei precedenti studi e quelli più recenti potrebbe essere l’assenza, nei primi, di una valutazione diretta degli ormoni riproduttivi femminili e di una conferma ormonale affidabile dell’ovulazione, oltre a notevoli incongruenze nella stima della finestra fertile.

Il nuovo studio ha invece confermato la fase del ciclo fertile delle partecipanti attraverso campioni di urina e saliva, e ha utilizzato tecnologie avanzate come la gas cromatografia-spettrometria di massa per valutare i profili chimici dell’odore ascellare femminile e determinare se vi fossero variazioni nella composizione chimica associate alla fertilità femminile.

In conclusione, sebbene possa essere vero che gli uomini siano in grado di percepire inconsciamente quando una donna è in fase ovulatoria, ciò non avviene con una donna non familiare e non solo attraverso l’odore. La ricerca suggerisce che sono necessari ulteriori studi, anche per riesaminare i risultati precedenti che hanno alimentato questa credenza. Il team di ricerca incoraggia a continuare l’esplorazione delle basi fisiologiche e delle funzioni sociali dei segnali olfattivi legati alla fertilità femminile, utilizzando metodi robusti.

Lo studio è stato pubblicato negli Atti della Royal Society B: Scienze Biologiche.