La più antica trasmigrazione di animal della storia da parte dell'uomo: avvenne 42 mila anni fa
Gli abitanti originari del paleocontinente noto come Sahul , che comprendeva l’Australia, la Tasmania, la Nuova Guinea e altre isole vicine, potrebbero aver trasportato alcuni dei mammiferi marsupiali più emblematici della regione su isole situate a centinaia di chilometri di distanza. Questa è la tesi di una recente ricerca che suggerisce come già 42.000 anni fa, gli esseri umani potrebbero aver raggiunto l’Indonesia portando con sé questi animali.
Il focus dello studio è stato un riparo sotto roccia nelle Isole Tanimbar , parte dell’arcipelago di Wallacea, che funge da collegamento tra la piattaforma continentale del sud-est asiatico, nota come Sunda, e Sahul. Questa catena di isole ha facilitato la colonizzazione dell’Australia circa 50.000 anni fa, sebbene il percorso preciso seguito dai primi viaggiatori rimanga ancora oggetto di dibattito.
Il sito di Elivavan, dove sono stati condotti gli scavi, ha rivelato sorprese significative, tra cui prove di occupazione umana in uno strato di sedimenti datato a 42.000 anni fa. Nonostante la posizione remota delle Isole Tanimbar, questi ritrovamenti confermano la capacità degli umani di raggiungere questa provincia indonesiana durante il Pleistocene .
Gli autori dello studio suggeriscono che gli antichi viaggiatori potrebbero essersi diffusi in gran parte di Wallacea utilizzando una tecnologia marittima semplice , dato che molte delle isole della regione sono separate da mari stretti di meno di 50 chilometri. Tuttavia, Tanimbar, distante oltre 100 chilometri dall’isola vicina più prossima, avrebbe richiesto una tecnologia marittima avanzata per essere raggiunta.
Ancora più sorprendente è stata la scoperta di ossa di marsupiali, o macropodi, nel sito di Elivavan. I ricercatori non hanno trovato precedenti documentazioni di questi animali nelle Isole Tanimbar, il che porta a ipotizzare che possano essere stati importati da Sahul in tempi remoti e poi estintisi prima dell’arrivo dei primi europei nel XVII secolo.
La presenza di questi macropodi solleva interrogativi su come siano arrivati sull’isola, se attraverso vie naturali o antropogeniche, e su cosa abbia causato la loro scomparsa successiva. Dato che le Isole Tanimbar si trovano a circa 250 chilometri dalla costa antica di Sahul, è plausibile che le stesse imbarcazioni avanzate che trasportarono gli umani potrebbero aver facilitato anche l’esportazione di mammiferi dall’Oceania a Wallacea.
Attualmente, la più antica evidenza conosciuta di traslocazione animale da parte degli umani è il cuscus (Phalanger orientalis) recuperato da Matenbek, Nuova Irlanda, trasportato da Sahul e datato a 24.000 anni fa. Sebbene non ci sia abbastanza evidenza per trarre conclusioni definitive su come i marsupiali siano finiti a Tanimbar 42.000 anni fa, se fossero stati introdotti attraverso mezzi antropogenici, ciò rappresenterebbe la più antica prova di traslocazione animale da parte degli umani.
Questo studio è stato pubblicato sulla rivista Quaternary Science Reviews .