L'orologio termico: come l'intelligenza artificiale svela le nostre condizioni di salute
Utilizzando telecamere termiche e intelligenza artificiale (AI) , i ricercatori hanno sviluppato un metodo per rilevare malattie croniche analizzando le temperature facciali. Le guance più calde possono indicare una pressione sanguigna elevata, mentre un naso più freddo è associato a un’ età termica più giovane. Questa tecnologia offre nuove prospettive per la diagnosi precoce delle malattie e suggerisce che l’ esercizio fisico possa ridurre l’invecchiamento termico.
I ricercatori hanno osservato che le variazioni di temperatura in diverse aree del viso sono collegate a patologie come il diabete e l’ ipertensione . Queste differenze di temperatura, non percepite al tatto, sono identificabili attraverso modelli spaziali di temperatura derivati dall’AI, che necessitano di una telecamera termica e di un modelo addestrato con dati. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cell Metabolism .
Il potenziale dell’ imaging termico facciale è stato sottolineato da Jing-Dong Jackie Han, autore corrispondente dello studio presso l’Università di Pechino. Han ha precedentemente utilizzato la struttura facciale 3D per prevedere l’ età biologica delle persone, che è strettamente correlata al rischio di sviluppare malattie come il cancro e il diabete. L’analisi delle temperature facciali di oltre 2.800 partecipanti cinesi, di età compresa tra 21 e 88 anni, ha permesso di addestrare modelli AI per prevedere l’età termica di una persona. Sono state identificate diverse regioni chiave del viso dove le temperature erano significativamente correlate all’età e allo stato di salute, inclusi il naso, gli occhi e le guance.
È emerso che la temperatura del naso diminuisce con l’età più rapidamente rispetto ad altre parti del viso, indicando che un naso più caldo corrisponde a un’età termica più giovane. Invece, le temperature intorno agli occhi tendono ad aumentare con l’età. Inoltre, persone con disturbi metabolici come il diabete e la malattia del fegato grasso mostrano un invecchiamento termico più rapido, con temperature più elevate nella zona degli occhi rispetto ai coetanei sani. Anche le persone con pressione sanguigna elevata presentano temperature più alte nelle guance.
Analizzando i campioni di sangue dei partecipanti, il team ha rivelato che l’aumento delle temperature intorno agli occhi e alle guance era principalmente dovuto all’aumento delle attività cellulari legate all’ infiammazione , come la riparazione del DNA danneggiato e la lotta alle infezioni.
L’ orologio termico è risultato fortemente associato alle malattie metaboliche, tanto che i precedenti modelli di imaging facciale non erano in grado di prevedere queste condizioni. A causa di questa connessione, il team ha testato se l’esercizio fisico potesse influenzare l’età termica. Hanno chiesto a 23 partecipanti di saltare la corda almeno 800 volte al giorno per due settimane. Sorprendentemente, questi partecipanti hanno ridotto la loro età termica di cinque anni dopo solo due settimane di esercizio.
Il prossimo obiettivo del team è esplorare se l’imaging termico facciale possa prevedere altre malattie, come i disturbi del sonno o i problemi cardiovascolari. Han afferma: “Speriamo di applicare l’imaging termico facciale in ambienti clinici, poiché detiene un significativo potenziale per la diagnosi precoce delle malattie e l’intervento.”