Indagine cosmica mostra le conseguenze di una supernova antica
Nel 1181 d.C. , durante il conflitto della Guerra Genpei in Giappone, un fenomeno celeste temporaneo, noto come “stella ospite”, apparve nei cieli dell’Asia. Questo evento rimase un enigma fino al 2021 , quando un gruppo di ricercatori riuscì a localizzare la sua origine nell’universo, identificandolo come la supernova SN 1181 . La causa di tale fenomeno è stata recentemente attribuita alla collisione di due nane bianche , stelle morenti, attraverso l’uso di modellazione computerizzata e analisi osservativa.
Queste stelle, che sono i nuclei raffreddati di stelle simili al nostro Sole dopo aver esaurito l’idrogeno necessario per la fusione nucleare, terminano la loro esistenza espellendo gli strati esterni e collassando gravitazionalmente. Questo processo lascia dietro di sé un nucleo stellare raffreddato, noto come nana bianca. Circa il 50% delle stelle di massa simile al Sole si trova in sistemi binari, dove entrambe possono diventare nane bianche. La loro interazione gravitazionale porta alla emissione di onde gravitazionali , che riducono il loro momento angolare fino a causare una collisione.
La ricerca ha rivelato che la SNR 1181 è il residuo di una supernova di tipo Iax , un evento raro in cui, dopo la collisione, rimane una singola nana bianca che ruota rapidamente. Analisi dei dati a raggi X e modelli computerizzati hanno mostrato che SNR 1181 è composta da regioni di shock esterne e interne. Inoltre, è stato scoperto che venti stellari a alta velocità hanno iniziato a emanare dalla superficie della nana bianca residua solo tra 20 e 30 anni fa , suggerendo che potrebbe ancora essere in corso una forma di fusione nucleare.
Questi risultati non solo risolvono un mistero cosmico vecchio di secoli, ma offrono anche nuove prospettive sulla varietà delle supernove e sulla dinamica delle stelle morenti. La ricerca, pubblicata sulla rivista The Astrophysical Journal , sottolinea l’importanza dell’integrazione tra scienza moderna e registrazioni storiche per avanzare nella nostra comprensione dell’universo. Ulteriori osservazioni di SNR 1181 saranno effettuate utilizzando il Very Large Array e il telescopio Subaru per confermare questi risultati innovativi.