Uno studio recente condotto su topi ha rivelato che l’acido elenolico, un composto naturale presente nelle olive, è in grado di abbassare significativamente i livelli di zucchero nel sangue e favorire la perdita di peso. Questa ricerca apre la strada allo sviluppo di prodotti naturali sicuri ed economici per il trattamento dell’obesità e del diabete di tipo 2. I topi obesi e diabetici trattati con acido elenolico hanno mostrato un miglioramento nella regolazione della glicemia e una perdita di peso comparabile, se non superiore, a quella ottenuta con i farmaci diabetici attualmente in uso. Lo studio sottolinea la capacità del composto di indurre il rilascio di ormoni metabolici nell’intestino, promuovendo la sazietà e riducendo l’assunzione di cibo. Attualmente, i ricercatori stanno indagando sull’assorbimento, la distribuzione, il metabolismo e l’escrezione del composto per garantirne la sicurezza in vista di futuri trial clinici.
Dopo solo una settimana di trattamento con acido elenolico somministrato per via orale, i topi obesi e diabetici hanno mostrato una riduzione significativa del peso e una migliore regolazione della glicemia rispetto al periodo pre-trattamento e in confronto ai topi di controllo obesi non trattati. L’effetto ipoglicemizzante era paragonabile a quello del farmaco diabetico iniettabile liraglutide e superiore a quello di metformina, uno dei farmaci orali più comuni per il diabete di tipo 2.
Il team di ricerca, guidato dal dott. Dongmin Liu, professore nel Dipartimento di Nutrizione Umana, Alimenti e Esercizio fisico alla Virginia Tech, si concentra sulla scoperta di composti bioattivi derivati da prodotti naturali per la gestione del diabete. Precedentemente, il team aveva esplorato specifici target molecolari per i composti naturali in parti del corpo che regolano attivamente il metabolismo, come il pancreas, i muscoli, i tessuti adiposi e il fegato. Tuttavia, a causa della scarsa biodisponibilità dei prodotti naturali, hanno deciso di indagare se potessero invece mirare alla secrezione di ormoni metabolici nell’intestino per regolare indirettamente la funzione metabolica.
Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno identificato i composti naturali che agiscono sulle cellule L, che contengono due ormoni metabolici rilasciati durante un pasto. Questi ormoni, chiamati GLP-1 e PYY, lavorano insieme per promuovere la sazietà e prevenire l’abbuffata, oltre a controllare i livelli di zucchero nel sangue e il metabolismo. Il processo di screening ha rivelato che l’acido elenolico, presente nelle olive mature e nell’olio extravergine di oliva, può indurre il rilascio di questi ormoni nell’intestino. L’acido elenolico è stato ottenuto dalla degradazione del suo precursore oleuropeina, che è meno costoso rispetto all’estrazione diretta dalle olive.
I test del composto su topi obesi con diabete hanno rivelato che i topi che hanno ricevuto acido elenolico per via orale hanno sperimentato miglioramenti significativi nella loro salute metabolica rispetto ai topi obesi di controllo. Dopo quattro-cinque settimane di trattamento, i topi hanno mostrato una riduzione del 10,7% dell’obesità, nonché livelli di zucchero nel sangue e sensibilità all’insulina paragonabili a quelli di topi magri e sani.
L’acido elenolico ha anche ridotto significativamente l’assunzione di cibo e promosso la perdita di peso, associati a livelli circolanti migliorati di PYY e GLP-1 e alla downregolazione del peptide correlato all’agouti nell’ipotalamo, noto per aumentare l’assunzione di cibo e il guadagno di peso quando è sovraespresso.
In conclusione, lo studio ha dimostrato che l’acido elenolico derivato dalle olive ha effetti promettenti sulla secrezione ormonale e sulla salute metabolica, in particolare in condizioni di obesità e diabete. Il composto sembra mimare le condizioni fisiologiche del pasto per promuovere direttamente la secrezione degli ormoni metabolici intestinali, aiutando a regolare l’equilibrio energetico e la salute metabolica.