Il linguaggio dei giganti: la sorprendente comunicazione infrasonica tra elefanti maschi
Ricercatori dell’ Università di Stanford hanno scoperto che gli elefanti maschi del Parco Nazionale di Etosha , in Namibia, utilizzano una particolare vocalizzazione, denominata rumore “andiamo” , per coordinare i movimenti di gruppo. Questo comportamento, osservato presso il punto d’acqua di Mushara, è stato documentato grazie a un’indagine durata vent’anni , che ha rivelato dinamiche sociali complesse e capacità di leadership tra gli elefanti maschi.
Il rumore “andiamo” è una vocalizzazione infrasonica, non udibile dall’orecchio umano, che viene emessa dai maschi più integrati socialmente e spesso dominanti all’interno di gruppi sociali coesi. Questo comportamento era precedentemente ritenuto esclusivo delle femmine di elefante nei gruppi familiari. La scoperta che anche i maschi utilizzano questa forma di comunicazione suggerisce un livello più profondo di comunicazione e apprendimento all’interno dei loro gruppi.
Durante le osservazioni, è stato notato che, dopo aver bevuto nell’ acqua fresca della sera , un maschio anziano solleva la testa e si distacca dal punto d’acqua. Segue un rumore profondo e risonante , a cui gli altri elefanti rispondono gradualmente, creando un coro infrasonico che si propaga attraverso la savana. Questo schema di comunicazione mostra una chiara intenzione di muoversi verso una nuova destinazione.
Il team di ricerca ha utilizzato attrezzature di registrazione avanzate , tra cui microfoni sepolti e videocamere con visione notturna, per catturare le vocalizzazioni e i comportamenti degli elefanti durante le stagioni secche dal 2005 al 2017. L’analisi delle vocalizzazioni per le proprietà acustiche e i modelli, insieme all’analisi delle reti sociali, ha permesso di comprendere meglio le relazioni e la gerarchia tra i maschi, identificando chi iniziava i rimbombi e come gli altri rispondevano.
Questi risultati, pubblicati sulla rivista PeerJ , sono sorprendenti poiché dimostrano che gli elefanti maschi, spesso considerati come aventi legami sociali meno stretti rispetto alle femmine, partecipano in realtà a forme di coordinamento vocale sofisticate per innescare azioni collettive. Caitlin O’Connell-Rodwell, autrice principale dello studio e ricercatrice associata al Centro per la Biologia della Conservazione di Stanford, ha evidenziato l’importanza di questi comportamenti per la comprensione della comunicazione vocale degli elefanti.
Inoltre, lo studio suggerisce che i legami sociali forti e le interazioni sono essenziali per il benessere degli elefanti maschi in cattività o semi-cattività, sottolineando la necessità di ambienti che supportino queste strutture sociali. La ricerca avanza anche la nostra comprensione su come gli elefanti utilizzino le vocalizzazioni in rituali e coordinamenti, avvicinandoci all’idea di un vero e proprio linguaggio degli elefanti.