Identificate le basi neurali dell'anedonia, sintomo chiave della depressione
La ricerca recente ha evidenziato che l’attività a frequenza beta nella corteccia cingolata anteriore (CCA) del lobo frontale del cervello è fondamentale per comprendere come i premi influenzino il comportamento, stabilendo un collegamento con nuovi trattamenti potenziali per l’ anedonia nella depressione . Questo fenomeno, ben noto nel campo della neuroscienza , mostra come i premi, che possono variare da trattamenti alimentari a riconoscimenti verbali o benefici monetari, fungano da rinforzo positivo per comportamenti associati, influenzando le scelte future.
Il team guidato dal Dr. Sameer Sheth, del Baylor College of Medicine, ha scoperto che le oscillazioni neurali nella gamma delle frequenze beta nella CCA sono correlate positivamente e in modo consistente con il comportamento di bias verso il premio, seguendo da vicino il ricevimento dei premi e il loro valore. Questa scoperta è stata pubblicata su Nature Communications e suggerisce che tali segnali neurali potrebbero essere utilizzati come biomarcatori per l’anedonia e aprire nuove strade per il trattamento di questa condizione.
L’ anedonia , che rappresenta la perdita della capacità di provare piacere nelle attività precedentemente gratificanti, è un sintomo chiave della depressione e di altre condizioni psichiatriche. I trattamenti standard e gli antidepressivi spesso non sono sufficienti per affrontare efficacemente questo sintomo in individui con depressione resistente al trattamento. Una migliore comprensione dell’anedonia potrebbe quindi guidare lo sviluppo di terapie più mirate ed efficaci.
Per identificare le basi neurali dell’anedonia, il team di Sheth ha registrato e analizzato l’attività neurale da quattro regioni cerebrali in 15 pazienti con epilessia resistente ai farmaci, che stavano sottoponendo a monitoraggio invasivo per localizzare la zona di origine delle loro crisi. Durante il monitoraggio, questi pazienti hanno eseguito un compito di discriminazione percettiva chiamato compito di ricompensa probabilistica (PRT), che misura obiettivamente l’anedonia osservando cambiamenti sottili nel comportamento legato al premio.
I risultati hanno mostrato che l’assegnazione disuguale di ricompense tra due risposte corrette in questo compito produceva un bias di risposta verso lo stimolo più frequentemente premiato. Inoltre, è stato scoperto che la regione della CCA era coinvolta nella valutazione degli stimoli e degli esiti del premio, agendo potenzialmente come un nodo critico con un meccanismo comune per la valutazione delle ricompense.
Successivamente, il team ha condotto il PRT in quattro individui con depressione gravemente resistente al trattamento, scoprendo che l’elaborazione delle ricompense nella CCA era alterata in questo gruppo. Questi individui non mostravano la tipica risposta comportamentale di favorire scelte più frequentemente premiate, suggerendo una mancanza di anticipazione orientata al premio e che le loro scelte erano meno guidate dal feedback del premio. In linea con questo cambiamento nel comportamento di bias del premio, l’attività beta nella regione della CCA era ridotta e ritardata in questi individui.
Questi risultati presentano la possibilità che la modulazione dell’attività beta della CCA possa essere un trattamento efficace per l’anedonia, ipotesi che il team prevede di testare in futuri trial clinici . Questo studio, supportato dall’iniziativa BRAIN dei National Institutes of Health, dimostra come la ricerca finanziata dal BRAIN stia già influenzando la pratica clinica odierna, con innovazioni nella raccolta dei dati e nella stimolazione cerebrale profonda personalizzata che potrebbero abilitare una nuova generazione di trattamenti di precisione.