I primi ominidi giunsero in Europa dallo Stretto di Gibilterra? Nuove evidenze lo suggeriscono

La recente ridefinizione dell’età di cinque fossili nel sud-est della Spagna ha portato alla conclusione che questi rappresentano le prove più antiche della presenza di ominidi in Europa. Questi risultati suggeriscono che i membri del genere Homo potrebbero essere arrivati in Europa attraversando le acque aperte tra il Marocco e Gibilterra, dimostrando un livello di sofisticazione tecnologica che si pensava si fosse sviluppato molto più tardi. Questa ipotesi è supportata da altre scoperte recenti a livello globale.

Prima dell’apparizione di Homo sapiens , altri ominidi avevano già lasciato l’Africa per popolare vasti territori in Asia ed Europa. Sebbene fosse comunemente accettato che l’Eurasia fosse stata popolata via terra, l’idea che Homo erectus o i suoi contemporanei potessero costruire imbarcazioni o nuotare per lunghe distanze era stata inizialmente scartata.

Tuttavia, la datazione dei resti trovati a Orce, Granada, che risalgono a 1,3 milioni di anni fa, contraddice questa teoria, essendo molto più antichi di qualsiasi altro ritrovamento in Europa orientale o centrale. Il Dr. Lluis Gibert dell’Università di Barcellona, autore principale di uno studio recente, ha utilizzato i registri magnetici dei sedimenti in cui sono stati trovati i fossili per determinarne l’età. Le rocce magnetiche conservano un record della direzione del campo magnetico al momento della loro formazione, e le occasionali inversioni dei poli terrestri permettono una datazione più accurata rispetto ad altri metodi.

Gibert afferma che gli affioramenti nella regione di Orce sono ideali per questo tipo di analisi, grazie alla loro natura stratificata e alla lunga sequenza sedimentaria di oltre ottanta metri. Basandosi sulla loro posizione relativa a cinque di queste inversioni, i fossili di Venta Micena, Barranco León e Fuente Nueva sono stati datati rispettivamente a 1,32, 1,28 e 1,23 milioni di anni fa, rendendo questi siti di Orce da 200.000 a 400.000 anni più antichi rispetto al sito precedentemente considerato il più antico per la presenza di ominidi nella Penisola Iberica.

A meno che non vengano trovati errori nella datazione di Gibert e dei suoi coautori, gli antichi umani o attraversarono tutta la distanza dalla Caucasia alla Spagna senza lasciare tracce, oppure arrivarono attraverso lo Stretto di Gibilterra. Quest’ultima opzione è considerata molto più probabile dai ricercatori.

L’area in cui vivevano gli antichi umani 700.000 anni fa mostra possibili percorsi di migrazione, tra cui quello attraverso lo Stretto di Gibilterra, dove attualmente la distanza è di 14 chilometri. La somiglianza degli strumenti in pietra trovati in uno dei siti di Orce con quelli prodotti in Nord Africa nello stesso periodo rafforza questa ipotesi.

Inoltre, le prove più antiche della tecnologia Acheuleana, sviluppata da Homo erectus e continuata dai Neanderthal, si trovano sotto strati vecchi al massimo 1,07 milioni di anni. Tra 0,91 e 0,78 milioni di anni fa, la tecnologia Acheuleana appare anche in Italia e in Spagna, suggerendo che questo fosse il punto in cui gli ominidi entrarono in Europa dall’est.

La questione di come questi antichi umani potessero aver attraversato lo Stretto rimane aperta. Nonostante lo Stretto sia stato bloccato in passato, l’ultima volta è avvenuta milioni di anni prima dell’arrivo dei primi umani, rendendo impossibile il passaggio via terra in quel periodo. Tuttavia, l’attività tettonica potrebbe aver ridotto la larghezza dello Stretto in tempi antichi, anche se le correnti intense rendono improbabile che sia stato attraversato a nuoto, suggerendo l’uso di imbarcazioni.

Questa ipotesi è supportata anche dalla scoperta di una struttura in legno vecchia di 476.000 anni, antecedente Homo sapiens, che suggerisce la capacità di costruire case e imbarcazioni in legno capaci di attraversare acque pericolose più di un milione di anni fa.