I batteri respiratori invisibili che sabotano il nostro sistema immunitario
Ricercatori dell’Università del Queensland hanno scoperto come il batterio Haemophilus influenza , noto per essere associato a infezioni respiratorie, sia in grado di manipolare il sistema immunitario umano per persistere e causare malattie croniche. Il team, guidato dalla Professoressa Ulrike Kappler della Scuola di Bioscienze Chimiche e Molecolari, ha analizzato i meccanismi di virulenza di questo microrganismo, che aggrava significativamente le infezioni del tratto respiratorio.
Il gruppo di ricerca ha preparato tessuto nasale umano in laboratorio, sviluppandolo per simulare le superfici del tratto respiratorio umano, e ha monitorato le variazioni dell’espressione genica durante un periodo di infezione di 14 giorni. Hanno osservato una produzione molto limitata di molecole infiammatorie, che normalmente sarebbero prodotte entro poche ore dall’infezione batterica nelle cellule umane.
Applicando sia batteri vivi che morti di Haemophilus influenza , i ricercatori hanno dimostrato che i batteri morti causavano una rapida produzione di marcatori infiammatori, mentre i batteri vivi impedivano questa reazione. Questo ha confermato che il batterio è in grado di ridurre attivamente la risposta immunitaria umana.
La Professoressa Kappler ha evidenziato che il batterio ha la capacità unica di “comunicare” con il sistema immunitario e disattivarlo, convincendolo dell’assenza di una minaccia. Questo comportamento è raro e non posseduto da molti altri batteri, come sottolineato dal Professore Emerito Peter Sly, coautore dello studio e medico pediatra respiratorio presso la Facoltà di Medicina dell’UQ.
Le implicazioni di questi risultati sono particolarmente rilevanti per le popolazioni vulnerabili, come individui con fibrosi cistica, asma , anziani e comunità indigene. In condizioni come l’asma e la malattia polmonare ostruttiva cronica ( COPD ), il batterio può peggiorare drasticamente i sintomi.
Queste scoperte aprono la strada a future ricerche volte allo sviluppo di nuovi trattamenti per prevenire queste infezioni, aiutando il sistema immunitario a riconoscere e eliminare questi batteri prima che possano causare ulteriori danni.
La ricerca è stata pubblicata su PLOS Pathogens, con DOI: 10.1371/journal.ppat.1012282.