Cadere nella trappola della dopamina: cosa significa?

Il comportamento compulsivo legato all’uso eccessivo dei media digitali , come la visione prolungata di serie TV, lo scorrere continuo sui social media e il gioco eccessivo, è spesso descritto come cadere in una “trappola della dopamina “. Ma cosa significa esattamente questo e quale ruolo gioca la dopamina in questi comportamenti?

La dopamina è una delle principali molecole di segnalazione nel cervello . Sebbene sia spesso descritta come una molecola che genera sensazioni piacevoli, il suo ruolo è molto più ampio e include funzioni come il movimento, l’apprendimento e persino la produzione di latte materno. Inoltre, la dopamina è associata alla dipendenza , legandosi a comportamenti compulsivi che ci forniscono gratificazione immediata.

Il concetto di “trappola della dopamina” si riferisce al ciclo di piccole scariche di dopamina che riceviamo ogni volta che scorriamo sui social o guardiamo un episodio di una serie, seguite da un rapido calo di questa sostanza. Questo calo induce il cervello a compensare abbassando progressivamente i livelli di dopamina, come spiegato dalla dottoressa Anna Lembke, psichiatra che studia le dipendenze e l’epidemia degli oppioidi. Questo meccanismo ci spinge a continuare a cercare esperienze che riattivino la sensazione di ricompensa.

La dopamina è stata collegata alla dipendenza già negli anni ’70, quando gli studi su ratti hanno dimostrato che questi animali stimolavano compulsivamente aree del cervello legate alla dopamina. Inizialmente, il concetto di dipendenza era limitato all’abuso di sostanze, poiché il livello di dopamina nel cervello aumenta in risposta a molte droghe, anche quelle che non agiscono direttamente sul sistema dopaminergico. Questo rilascio di dopamina permette di apprendere inconsciamente un’associazione tra i comportamenti e i contesti che hanno portato a un’esperienza piacevole, rinforzando il comportamento di ricerca della droga, che diventa abituale.

Solo negli anni 2010 la dipendenza è stata estesa per includere le cosiddette dipendenze comportamentali , come il gioco d’azzardo, il gioco eccessivo e lo shopping. In questi disturbi, l’aumento della dopamina rinforza certi comportamenti, rendendoli abituali e persino compulsivi.

Stimoli sociali come volti sorridenti, messaggi e persino “mi piace” e notifiche possono attivare il nostro sistema dopaminergico. Sebbene non sia stata stabilita una connessione diretta tra dopamina e il consumo passivo di contenuti sui social media e lo scorrimento compulsivo, studi sui topi hanno mostrato che la dopamina può aumentare spontaneamente durante certi schemi comportamentali, rendendo tali comportamenti più probabili nel tempo, dimostrando come la dopamina possa rinforzare qualsiasi piccolo comportamento e renderlo abituale.

Le dipendenze sono anche definite dagli effetti dannosi sulla salute mentale e fisica, e dalla persistenza nei comportamenti nonostante gli effetti negativi. Lo scorrimento infinito è stato associato al peggioramento della salute mentale, specialmente negli adolescenti, paragonandolo ad altri comportamenti dipendenti.