Cacciatori di pianeti scoprono decine di nuovi mondi strani
Il catalogo TESS-Keck della NASA, frutto di una collaborazione internazionale di scienziati e basato sull’osservazione attraverso il Satellite per il Rilevamento di Esopianeti in Transito (TESS) e l’ Osservatorio W.M. Keck a Maunakea, Hawai’i, ha fornito dati dettagliati sulla massa e la densità di 126 pianeti . Questi dati sono essenziali per comprendere la composizione e la formazione dei pianeti oltre il nostro sistema solare e sono stati pubblicati in una recente edizione del The Astrophysical Journal Supplement .
Il catalogo rivela una varietà di tipi di pianeti, inclusi mondi con ambienti estremi e altri che potrebbero teoricamente supportare la vita. Tra i pianeti descritti, alcuni presentano orbite particolarmente brevi attorno alle loro stelle, come il pianeta TOI-1798 c , che completa un’orbita in meno di 12 ore e riceve più di 3000 volte la radiazione che la Terra riceve dal Sole, risultando estremamente caldo.
La ricerca ha analizzato oltre 13.000 misurazioni di velocità radiale per calcolare le masse di 120 pianeti confermati e sei candidati, distribuiti nel cielo settentrionale. Queste misurazioni sono cruciali perché permettono agli astronomi di rilevare i pianeti e apprendere le loro proprietà osservando il “dondolio” delle stelle causato dall’attrazione gravitazionale dei pianeti in orbita. Questo movimento provoca variazioni nel colore della luce stellare, simili all’effetto Doppler osservabile nei suoni.
Il catalogo include anche la scoperta di due nuovi pianeti orbitanti una stella simile al nostro Sole, descritti in un articolo correlato. Il primo, denominato TOI-1386 b , è un pianeta di tipo “sub-Saturno” con massa e raggio intermedi tra quelli di Nettuno e Saturno, e completa un’orbita in 26 giorni. Il secondo, simile per massa a Saturno, impiega 227 giorni per orbitare la stessa stella.
Un altro articolo del sondaggio descrive un pianeta circa la metà delle dimensioni di Nettuno che orbita la sua stella in soli 19 giorni. Questi ritrovamenti sottolineano quanto sia vario l’universo e quanto unica possa essere la nostra posizione in esso.
La capacità di fare confronti diretti tra il nostro sistema solare e altri sistemi planetari dipende dalla scoperta di stelle di età, dimensione e massa simili alla nostra. Questo tipo di confronto diretto è reso possibile grazie ai dati raccolti e analizzati nei lavori di ricerca presentati.
In definitiva, questo nuovo catalogo rappresenta un contributo significativo alla missione TESS della NASA e aiuta a indagare se altri pianeti possano ospitare la vita come la conosciamo. Questo lavoro non solo amplia la nostra conoscenza degli esopianeti, ma pone anche le basi per ulteriori indagini sulla loro capacità di supportare forme di vita.