Il deserto più caldo e secco della Terra si colora di viola in una rara fioritura invernale
Il Deserto di Atacama in Cile, noto per essere il deserto non polare più arido del pianeta, ha recentemente ospitato un fenomeno eccezionale e prematuro: una fioritura invernale di piante che ha ricoperto il terreno di fiori viola. Questo evento, denominato “desierto florido”, si verifica ogni pochi anni e trasforma il paesaggio solitamente sterile e roccioso in un giardino effimero di specie floreali di vari colori, tra cui il rosa, il viola e il giallo, estendendosi per centinaia di chilometri.
Normalmente, questo fenomeno si manifesta tra settembre e novembre, corrispondenti alla primavera cilena, quando una combinazione di pioggia, temperatura e luce solare contribuisce al risveglio dei semi dormienti nel deserto. Tuttavia, la fioritura attuale è avvenuta con diversi mesi di anticipo, in pieno inverno australe, a causa del fenomeno climatico noto come El Niño .
El Niño rappresenta la fase calda del ciclo ENSO (El Niño-Southern Oscillation), un modello climatico che descrive come le variazioni della temperatura dell’acqua nell’Oceano Pacifico influenzino il clima globale, modificando schemi di vento, temperatura e precipitazioni, nonché l’intensità delle stagioni degli uragani. Durante El Niño, la temperatura superficiale dell’oceano aumenta nella zona centrale e orientale del Pacifico tropicale, portando a un incremento delle precipitazioni, come quelle che hanno recentemente stimolato la fioritura nel Deserto di Atacama.
Nonostante la presenza attuale di fiori, il capo della conservazione della biodiversità per la Corporazione Nazionale Forestale del Cile (CONAF), Cesar Pizarro, ha dichiarato che la quantità di fiori non è ancora sufficiente per essere classificata come un vero e proprio “deserto fiorito”. Tuttavia, con ulteriori piogge previste, è probabile che i fiori si diffondano su un’area più vasta.
Negli ultimi 40 anni, si sono verificati circa 15 eventi di fioritura nel deserto, con l’ultimo episodio precoce registrato nel 2015. Nel 2022, il governo cileno ha annunciato la creazione di un nuovo parco nazionale nella provincia di Copiapó, con l’obiettivo di proteggere questi spettacolari fenomeni naturali e la fauna selvatica che ne beneficia.