(METEOGIORNALE.IT) L’Antartide è un continente che da sempre affascina e preoccupa gli scienziati di tutto il mondo. Le sue condizioni climatiche estreme e il suo isolamento geografico lo rendono un luogo unico e prezioso per lo studio dei cambiamenti climatici. Tuttavia, negli ultimi anni, l’Antartide ha subito trasformazioni drammatiche che hanno sollevato serie preoccupazioni sulla sua salute immediata e sulle conseguenze a lungo termine per il pianeta.
Un paesaggio in trasformazione
La scomparsa del ghiaccio marino
Nerilie Abram, professoressa di scienze climatiche presso l’Università Nazionale Australiana, si trova alla stazione di Casey in Antartide per condurre ricerche sul clima. Durante una colazione mattutina, osserva fuori dalla finestra e nota un cambiamento sorprendente rispetto a dieci anni fa: la massa di ghiaccio marino che un tempo galleggiava al largo della costa è completamente scomparsa. “Non c’è ghiaccio marino per nulla”, afferma Abram. “È un paesaggio magnifico. Pensare a ciò che stiamo facendo e ai cambiamenti che stanno avvenendo qui, è un pugno nello stomaco.”
Un anno record di caldo
Il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato, e gli scienziati si chiedono se sia l’anno in cui l’umanità ha lasciato un’impronta sull’Antartide in modi che si faranno sentire per secoli. Il continente meridionale ha subito cambiamenti drammatici che coincidono con prove che le trasformazioni a lungo termine legate alla crisi climatica sono iniziate molto prima di quanto si pensasse fosse probabile.
Un catalogo di preoccupazioni
Il crollo della copertura di ghiaccio marino
La copertura di ghiaccio marino antartico è crollata per sei mesi consecutivi, raggiungendo un livello così al di sotto di qualsiasi altro dato registrato dai satelliti che gli scienziati hanno faticato a trovare aggettivi per descrivere ciò che stavano osservando. Un articolo pubblicato ad agosto ha fornito alcune intuizioni su ciò che potrebbe significare: l’analisi delle immagini satellitari ha rivelato che il precedente record di calo del ghiaccio marino alla fine del 2022 – prima del crollo più grande di quest’anno – potrebbe aver ucciso migliaia di pulcini di pinguino imperatore. Il ghiaccio marino solitamente stabile su cui le colonie contano per allevare i loro piccoli nel Mare di Bellingshausen semplicemente non c’era, causando probabilmente un “fallimento catastrofico della riproduzione”.
Un caldo senza precedenti
Questo evento nella parte occidentale del continente è seguito a parti dell’est – il luogo più freddo della Terra – che l’anno scorso ha registrato quella che gli scienziati ritengono sia la più grande ondata di calore mai registrata, con temperature che hanno raggiunto picchi di 39°C al di sopra della norma.
Guardando avanti, uno studio pubblicato su Nature a marzo ha scoperto che l’acqua di fusione dei ghiacciai del continente potrebbe rallentare notevolmente la circolazione di ribaltamento dell’Oceano Meridionale, una corrente oceanica profonda, entro il 2050 se le emissioni di gas serra continuassero al loro attuale livello. Due mesi dopo, un articolo di alcuni degli stessi ricercatori ha stimato che la circolazione, che influenza i modelli meteorologici globali e le temperature e i livelli di nutrienti degli oceani, si sia già rallentata di circa il 30% dagli anni ’90.
Altre ricerche di un team di scienziati diverso hanno suggerito che l’accelerazione della fusione delle piattaforme di ghiaccio che si estendono sul Mare di Amundsen nell’Antartide occidentale è ormai inevitabile e fuori dal controllo umano per il resto di questo secolo, anche se le emissioni venissero ridotte significativamente. Il nuovo elemento qui è il ritmo della fusione – un triplo rispetto al secolo scorso. Studi precedenti hanno già scoperto che l’intero manto di ghiaccio dell’Antartide occidentale, protetto dalle piattaforme di ghiaccio e che farebbe aumentare il livello del mare globale di cinque metri se completamente perso, potrebbe essere condannato al collasso nel lungo termine.
Verso la fine dell’anno, l’influenza aviaria ha raggiunto la regione sub-antartica per la prima volta, sollevando preoccupazioni su un potenziale disastro ecologico se si diffondesse ulteriormente verso sud. È stato segnalato mentre una riunione di 26 governi nazionali sull’ambiente marino antartico non è riuscita a concordare nuove aree di conservazione nonostante le prove delle crisi in atto.
Il direttore del Centro Australiano per l’Eccellenza nella Scienza Antartica, Matt King, afferma che i cambiamenti nel ghiaccio e nell’oceano hanno reso quest’anno uno in cui “anche gli scienziati sono stati sobriati”. “Non è spesso nella mia carriera che gli scienziati sono davvero sbalorditi da ciò che stanno vedendo, ma le persone sono davvero allarmate. Li ha colti di sorpresa”, dice. “Sapevamo che i cambiamenti erano in corso, ma la rapidità con cui stanno avvenendo è stata una sorpresa per molti.”
In conclusione, l’Antartide sta subendo trasformazioni rapide e preoccupanti che hanno implicazioni non solo per la fauna locale, ma anche per le persone in tutto il mondo. È fondamentale che la comunità internazionale prenda atto di questi cambiamenti e agisca per mitigare gli effetti della crisi climatica prima che sia troppo tardi.
Il cambiamento climatico e il suo impatto sull’oceano antartico
La comunità scientifica è stata a lungo consapevole che un cambiamento sostanziale era in arrivo, ma abbiamo assistito a processi che pensavamo si sarebbero verificati a metà secolo manifestarsi molto prima. La riduzione del ghiaccio galleggiante è stata particolarmente brusca. Nel pieno dell’inverno, la parte congelata dell’Oceano Antartico era di circa 2,5 milioni di chilometri quadrati inferiore alla media degli ultimi 40 anni. Questa è un’area leggermente più grande dell’Europa occidentale.
Gli scienziati, per natura cauti, hanno sottolineato che rimane aperto al dibattito se questo cambiamento sia principalmente attribuibile al riscaldamento globale causato dalla combustione di combustibili fossili e dalla deforestazione. Tuttavia, è chiaro che l’aria si sta riscaldando e la maggior parte del calore intrappolato dai gas serra aumentati viene assorbita dagli oceani.
Uno studio condotto da ricercatori australiani a settembre ha scoperto che i modelli di vento emisferici di quest’anno e dell’anno scorso sarebbero solitamente stati associati a una copertura di ghiaccio marino superiore alla media. Hanno concluso che questo collegamento sembra essere stato interrotto, probabilmente a causa del riscaldamento degli oceani tra i 100 e i 200 metri sotto la superficie.
La preoccupazione degli esperti
Gli esperti hanno diversi modi di descrivere il declino del ghiaccio marino. Tony Press, ex capo della Divisione Antartica Australiana, afferma che è “statisticamente non prevedibile”.
Cosa significa? “C’è la possibilità che possa tornare di nuovo, ma c’è anche una possibilità molto, molto alta che il ghiaccio marino in Antartide sia entrato in un nuovo stato”, dice Press. “Non si sarebbe allarmisti se si dicesse di essere veramente preoccupati per questo.”
I ricercatori affermano che una caduta permanente del ghiaccio marino è probabile che acceleri il riscaldamento degli oceani, poiché l’acqua scura assorbe più calore del ghiaccio e amplifichi il tasso di aumento del livello del mare globale rimuovendo un cuscinetto che protegge le piattaforme di ghiaccio del continente. Avrà anche un impatto immediato sulle specie che si affidano ad esso per il cibo, la riproduzione e il rifugio – non solo i pinguini, ma anche il krill, i pesci e le foche.
Il risveglio di un gigante dormiente
Press, ora professore aggiunto presso l’Università della Tasmania, afferma che insieme ad altri cambiamenti dovrebbe essere visto come il “risveglio di un gigante addormentato” che avrà ripercussioni a livello globale. Descrive le prove di un rallentamento e di un potenziale collasso della circolazione di ribaltamento dell’Oceano Antartico, in particolare, come un “campanello d’allarme”.
La circolazione di ribaltamento ha origine nelle acque fredde e dense a più di 4.000 metri di profondità al largo della piattaforma continentale antartica. Si diffonde nei bacini oceanici globali, portando ossigeno nelle profondità e nutrienti in superficie. Gli scienziati australiani hanno scoperto che l’acqua dolce proveniente dallo scioglimento dei ghiacci glaciali antartici stava già riducendo la densità dell’acqua e rallentando la circolazione.
Matt England, oceanografo presso l’Università del New South Wales e coautore dei due studi sulla circolazione di ribaltamento, afferma che il rallentamento potrebbe manifestarsi nel corso dei secoli, influenzando il calore, l’ossigeno, i nutrienti e le riserve di carbonio, ma era più preoccupato per i prossimi decenni.
Conseguenze geopolitiche incredibili
Press afferma che le potenziali ripercussioni sono di vasta portata. Prendiamo ad esempio le popolazioni di pesci. “Il mondo si affida alla pesca per le proteine e il sostentamento. Se le pescherie si spostano a nord e a sud dell’equatore, dove vive quasi tutta la popolazione mondiale, ci sono conseguenze geopolitiche incredibili”, dice.
Molti scienziati sottolineano la necessità che i leader comprendano l’effetto globale di ciò che sta accadendo e l’entità del lavoro e dei finanziamenti che saranno necessari per comprenderlo.
La necessità di azione immediata
La situazione richiede un’azione immediata da parte dei leader mondiali per affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico e dal riscaldamento degli oceani. È fondamentale che si comprenda la portata globale di ciò che sta accadendo e che si investa in ricerca e soluzioni per mitigare gli impatti negativi sul nostro pianeta e sulle sue specie.
La crisi climatica e l’Antartide: un allarme per il mondo intero
Il cambiamento climatico è una realtà che non possiamo più ignorare, e l’Antartide ne è un esempio lampante. Kaitlin Naughten, modellista oceanica del British Antarctic Survey, ha condotto una ricerca che evidenzia l’inevitabile aumento dello scioglimento dei ghiacci dell’Antartide occidentale. Naughten avverte che “anche se l’Antartide è lontana e disabitata, ciò non significa che non avrà ripercussioni su di noi”.
Naughten sottolinea di non voler alimentare il “narrativo della disperazione”. Ridurre l’uso dei combustibili fossili potrebbe non salvare la calotta glaciale dell’Antartide occidentale, ma altri impatti climatici possono essere evitati attraverso azioni decise. “L’Antartide orientale ha circa 10 volte il volume di ghiaccio rispetto all’Antartide occidentale, e si ritiene che sia generalmente stabile e che rimarrà tale fintanto che le emissioni non aumenteranno ulteriormente”, afferma.
La ricerca sul ghiacciaio Denman
Questo è ciò che sta esaminando Abram durante l’estate. A novembre, si stava preparando a viaggiare per circa 500 km per trivellare un nucleo di ghiaccio dal ghiacciaio Denman. L’obiettivo è vedere come il clima degli ultimi 1.000 anni si confronta con quello di oggi.
Il ghiacciaio Denman fa parte dell’immenso manto di ghiaccio dell’Antartide orientale, che fino a pochi anni fa gli scienziati ritenevano fosse in gran parte immune dal riscaldamento globale. Come dice Naughten, è ancora considerato probabile che rimanga per lo più stabile se il mondo riuscirà a controllare i combustibili fossili.
Segnali preoccupanti dal ghiacciaio Denman
Tuttavia, almeno sul ghiacciaio Denman, ci sono “segnali preoccupanti”. “L’altitudine della calotta glaciale si sta riducendo”, dice Abram. “Ci sono segni che sta perdendo ghiaccio e contribuendo all’innalzamento del livello del mare”.
La sfida della ricerca e la speranza per il futuro
Se tutto ciò suona estenuante – un’altra cosa in Antartide di cui preoccuparsi – Matt England può capire. “Guardi i risultati e sono veramente sconcertanti”, afferma. “Per me, il 2023, spero, sarà l’anno in cui tutte le domande sull’urgenza di questo problema saranno scomparse”.
La motivazione attraverso la crisi climatica
La ricerca sull’Antartide è fondamentale per comprendere gli effetti del cambiamento climatico e per trovare soluzioni. Nonostante le sfide e le preoccupazioni, è l’azione che può fornire la motivazione per affrontare la crisi climatica. Come afferma Lesley Hughes, “l’antidoto alla disperazione è l’azione”.
La necessità di un’azione decisiva
La riduzione dei combustibili fossili e il controllo delle emissioni sono passi cruciali per evitare ulteriori impatti climatici. L’Antartide ci mostra che il tempo per agire è adesso e che ogni azione conta. La speranza per il futuro risiede nella nostra capacità di prendere decisioni coraggiose e di agire in modo decisivo per proteggere il nostro pianeta. (METEOGIORNALE.IT)
