Il fenomeno El Niño è un evento climatico che si manifesta con il riscaldamento anomalo delle acque dell’Oceano Pacifico centrale e orientale equatoriale. Questo fenomeno si manifesta in modo ciclico e irregolare e rappresenta la fase calda del modello climatico dell’Oceano Pacifico equatoriale, noto come El Niño-Oscilazione del Sud o ENOS (El Niño-Southern Oscillation, ENSO in inglese). Al contrario, la fase di raffreddamento o fredda è chiamata La Niña. Entrambi i fenomeni, la fase calda/El Niño e la fase fredda/La Niña, alterano i modelli meteorologici di gran parte del pianeta.
Previsione di un evento di super El Niño
Il sistema di previsione Seasonal-to-Multiyear Large Ensemble (SMYLE) ha previsto con precisione l’ultimo El Niño, come mostrato in questo grafico. Gli scienziati del NCAR hanno eseguito il sistema in tempo reale per prevedere la forza dell’El Niño di quest’inverno, che si prevede sarà alla pari con l’evento del 1997-98.
Evoluzione dell’Indice Nino 3.4
È probabile che le attuali condizioni di El Niño diventino uno degli eventi più forti mai registrati, paragonabile al grande El Niño del 1997-98, secondo un sistema di previsione sperimentale sviluppato per scopi di ricerca dal Centro Nazionale di Ricerca Atmosferica (NCAR) della National Science Foundation.
Il nuovo sistema di previsione del NCAR
Definizione di El Niño
Gli scienziati definiscono comunemente El Niño utilizzando una metrica chiamata Indice Nino 3.4, che è una misura di quanto più calde (o più fredde) sono le temperature della superficie del mare in un rettangolo definito dell’Oceano Pacifico Tropicale rispetto alla media a lungo termine. Le condizioni di El Niño si verificano quando l’Indice Nino 3.4 medio è superiore a +0,5 gradi Celsius. Un evento ufficiale di El Niño richiede che l’indice medio di tre mesi sia di +0,5 °C o più per cinque mesi consecutivi. L’Indice Nino 3.4 di agosto era di +1,3 °C.
Previsioni per i prossimi mesi
Il nuovo sistema di previsione del NCAR prevede che l’indice aumenterà a una media di +2,4 °C durante i mesi di dicembre, gennaio e febbraio. In confronto, l’El Niño del 1997-98 ha raggiunto il suo picco con una media di tre mesi di +2,4 °C. L’evento leggermente più forte del 2015-16 ha raggiunto un picco di +2,6.
Il pronostico sperimentale di El Niño del NCAR
Lo sviluppo del sistema di previsione
Il pronostico sperimentale di El Niño del NCAR è nato da uno sforzo degli scienziati del NCAR e dei loro colleghi della comunità di ricerca per esplorare più a fondo quali fenomeni nel sistema terrestre potrebbero essere prevedibili con una stagione o due anni di anticipo. Estendere le previsioni oltre la finestra meteorologica di due settimane è l’obiettivo di una importante ricerca nella comunità scientifica del sistema terrestre.
Il modello di Sistema Terrestre Comunitario
Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo protocollo per eseguire il Modello di Sistema Terrestre Comunitario basato sul NCAR, versione 2 (CESM2). Il nuovo progetto è stato ideato ed eseguito dal Gruppo di Lavoro di Previsione del Sistema Terrestre CESM, un gruppo di esperti sia del NCAR che della comunità interessati a progredire la nostra comprensione fondamentale della prevedibilità del sistema terrestre su scale temporali che vanno dalla sub-stagionale alla decennale.
Il sistema di previsione SMYLE
Il gruppo ha condotto una vasta serie di retrospettive utilizzando condizioni storiche. Per ogni anno dal 1970 al 2019, gli scienziati hanno effettuato previsioni trimestrali, avviando CESM2 con le condizioni che esistevano in quel giorno (1 novembre, 1 febbraio, 1 marzo o 1 agosto). Le simulazioni del modello hanno tenuto conto non solo delle condizioni storiche dell’atmosfera (quanto calda, umida, ventosa, ecc. era l’atmosfera in quella data) ma anche dello stato degli oceani, del ghiaccio marino e della terra.
Analisi iniziale di SMYLE
Un’analisi iniziale di SMYLE ha anche rivelato che il sistema ha fatto un lavoro notevolmente buono nel prevedere l’occorrenza e l’intensità degli eventi di El Niño e La Niña. Con El Niño che prende forma quest’autunno, il Gruppo di Lavoro di Previsione del Sistema Terrestre ha deciso di eseguire il sistema in “tempo reale” il mese scorso, producendo una previsione congiunta di 20 membri per il prossimo inverno.
