Verifica della stabilità del mantello glaciale dell’Antartide occidentale

Stabilità del manto glaciale antartico: una prospettiva attuale

Le enormi masse di ghiaccio dell’Antartide, sebbene lontane, possono avere un impatto significativo anche nelle nostre latitudini, poiché contengono abbastanza acqua per innalzare il livello del mare in tutto il mondo di diversi metri. Un team europeo di ricercatori antartici ha recentemente condotto il primo studio sistematico sulla stabilità del manto glaciale antartico nel suo stato attuale, pubblicando i risultati in due parti.

• Stabilità del manto glaciale antartico: una prospettiva attuale

• Analisi della stabilità del manto glaciale antartico

• La causa della possibile perdita di ghiaccio

• Il ruolo dell’acqua oceanica calda

• Modellazione del manto glaciale

Analisi della stabilità del manto glaciale antartico

La buona notizia derivante dall’analisi è che, al momento, non ci sono segni di un declino irreversibile e auto-amplificante del manto glaciale. Tuttavia, i rapporti sottolineano che l’attuale riscaldamento globale potrebbe già essere sufficiente per innescare una lenta, ma inesorabile, perdita di ghiaccio nell’Antartide occidentale nei prossimi secoli o millenni.

Una delle ricercatrici, Ronja Reese, dell’Istituto di Ricerca sulle Conseguenze del Clima di Potsdam (PIK) e della Northumbria University, Newcastle, ha sottolineato che, dato che l’Antartide ha perso sempre più ghiaccio negli ultimi anni, sono emerse preoccupazioni riguardo alla possibilità che sia già stato superato un punto di non ritorno che potrebbe portare a un crollo irreversibile e a lungo termine del manto glaciale dell’Antartide occidentale. I risultati dei due studi correlati mostrano che, nel ritiro attualmente osservato in una serie di ghiacciai in Antartide, non ci sono segni di una perdita di ghiaccio irreversibile e auto-amplificante. Questo risultato è stato rassicurante per il team di ricerca. Tuttavia, ulteriori calcoli indicano che un ritiro irreversibile del manto glaciale nell’Antartide occidentale potrebbe già essere possibile sotto le attuali condizioni climatiche.

La causa della possibile perdita di ghiaccio

Il ruolo dell’acqua oceanica calda

La causa principale della perdita di ghiaccio nell’Antartide occidentale è l’acqua oceanica calda. Questa, secondo i ricercatori, accelera lo scioglimento sotto le piattaforme di ghiaccio, le estensioni fluttuanti del manto glaciale che poggia sul terreno. Lo scioglimento di queste piattaforme può intensificare la perdita di ghiaccio, accelerando i ghiacciai e i flussi di ghiaccio nell’entroterra. Un ritiro accelerato delle linee di terra può essere un indicatore di un possibile crollo di grandi aree di quelle parti del manto glaciale dell’Antartide occidentale che si trovano sotto il livello del mare.

Modellazione del manto glaciale

Utilizzando modelli del manto glaciale, i ricercatori hanno cercato segni di un attuale ritiro nelle parti marine del manto glaciale antartico. Hanno condotto simulazioni ipotetiche per determinare come il manto glaciale potrebbe evolvere nel corso di 10.000 anni se le attuali condizioni climatiche rimanessero invariate. Questi esperimenti suggeriscono che, anche senza un ulteriore riscaldamento oltre l’attuale livello, esiste il rischio che alcune aree marine del manto glaciale dell’Antartide occidentale possano crollare a lungo termine. Tuttavia, poiché il ghiaccio reagisce lentamente ai cambiamenti, un tale declino del ghiaccio, secondo i modelli dei ricercatori, si verificherebbe al più presto tra 300 e 500 anni sotto le attuali condizioni climatiche.

Julius Garbe del PIK, anch’egli membro del team di ricerca, ha sottolineato: “Il problema con l’innalzamento del livello del mare causato dall’Antartide è che i cambiamenti non avvengono da un giorno all’altro e rappresentano una minaccia immediata per le aree costiere di tutto il mondo. Il processo di scioglimento si protrarrà per centinaia o migliaia di anni. Tuttavia, le nostre azioni odierne potrebbero causare un innalzamento del livello del mare globale di diversi metri in diversi millenni. Un ulteriore riscaldamento in futuro potrebbe accelerare ancora di più questo processo.”