Il jet lag: un fastidioso effetto collaterale dei viaggi
(METEOGIORNALE.IT) Viaggiare verso destinazioni lontane offre esperienze arricchenti, ma i sintomi spiacevoli del jet lag possono rovinare il viaggio. Un recente studio ha utilizzato un modello teorico per esplorare i molteplici orologi interni del corpo, rivelando che un sostanzioso pasto mattutino nel nuovo fuso orario può aiutare a superare il jet lag.
Consumare una colazione abbondante piuttosto che uno spuntino notturno potrebbe migliorare la qualità del sonno durante il viaggio. Esplorare destinazioni lontane offre una ricchezza di esperienze nuove, ma il jet lag che ne deriva può essere un effetto collaterale spiacevole. Adattarsi a un fuso orario diverso porta spesso a esaurimento, problemi di sonno e varie problematiche che possono oscurare l’eccitazione di una nuova avventura.
La causa del jet lag
Il jet lag è causato da una differenza tra il sistema circadiano – l’orologio interno del corpo – e l’ambiente circostante. All’inizio del secolo, gli scienziati hanno iniziato a riconoscere che il corpo ha molteplici orologi interni, calibrati in modi diversi, e che i sintomi simili al jet lag possono risultare quando questi orologi si disallineano l’uno con l’altro. Questo può accadere in diversi modi e diventa più prevalente con l’età.
Lo studio sul jet lag
In Chaos, da AIP Publishing, un team di scienziati della Northwestern University e del Santa Fe Institute ha sviluppato un modello teorico per studiare le interazioni tra i molteplici orologi interni sotto gli effetti dell’invecchiamento e delle interruzioni come il jet lag.
La ricerca moderna sul jet lag
La ricerca moderna ha dimostrato che gli orologi circadiani sono presenti in quasi tutte le cellule e tessuti del corpo. Ognuno si basa sul proprio insieme di indizi per calibrarsi; l’orologio del cervello dipende dalla luce solare, ad esempio, mentre gli organi periferici si calibrano al momento del pasto.
“Segnali contrastanti, come il clima caldo durante un breve fotoperiodo o il mangiare di notte – mangiare quando il tuo cervello sta per riposare – possono confondere gli orologi interni e causare disallineamento”, ha detto l’autore Yitong Huang.
Il modello matematico dello studio
Huang e i suoi colleghi hanno adottato un approccio diverso, costruendo un framework matematico che tiene conto di questa complessa interazione tra i sistemi. Il loro modello presenta due popolazioni di oscillatori accoppiati che imitano i ritmi naturali dei cicli circadiani. Ogni oscillatore influenza gli altri mentre si regola simultaneamente in base a indizi esterni unici.
I risultati dello studio
Utilizzando questo modello, il team è stato in grado di esplorare come un sistema accoppiato potrebbe essere interrotto e cosa rende l’effetto peggiore. Hanno scoperto che i sintomi comuni dell’invecchiamento, come segnali più deboli tra gli orologi circadiani e una minore sensibilità alla luce, risultano in un sistema più vulnerabile alle interruzioni e più lento nel recupero.
Hanno anche individuato un nuovo metodo per accelerare il recupero dal jet lag e da interruzioni simili. Secondo i loro risultati, il modo per dormire meglio passa attraverso lo stomaco.
“Avere un pasto più grande al mattino presto del nuovo fuso orario può aiutare a superare il jet lag”, dice Huang. “Spostare costantemente gli orari dei pasti o avere un pasto di notte è sconsigliato, in quanto può portare a un disallineamento tra gli orologi interni”.
Gli autori prevedono di indagare l’altro lato dell’equazione e identificare i fattori che risultano in orologi interni più resilienti. Tali scoperte potrebbero portare a raccomandazioni per prevenire il jet lag in primo luogo o per mantenere il sistema circadiano sano in vecchiaia.
