Svelato il mistero dei cerchi fatati dell’Africa: ricercatori identificano la vera origine
Svelato il mistero dei cerchi fatati dell’Africa: ricercatori identificano la vera origine
Termiti e cerchi delle fate: la conferma degli scienziati
Per oltre un decennio, l’origine dei numerosi cerchi di terra nuda sparsi nelle praterie africane, noti come cerchi delle fate, è stata oggetto di discussione tra i ricercatori. In uno studio recente, il biologo Prof. Dr. Norbert Jürgens e il pedologo Dr. Alexander Gröngröft dell’Università di Amburgo hanno confermato che le termiti sono la causa dei cerchi delle fate.
• Svelato il mistero dei cerchi fatati dell’Africa: ricercatori identificano la vera origine
• Termiti e cerchi delle fate: la conferma degli scienziati
• La teoria dell’auto-regolazione delle erbe
• La misurazione dell’umidità del suolo
• La confutazione della teoria dell’auto-regolazione
Nel 2013, il botanico di Amburgo Norbert Jürgens pubblicò che le termiti di sabbia del genere Psammotermes causano i cerchi nudi e, eliminando le piante nei suoli sabbiosi, permettono una conservazione dell’acqua a lungo termine dopo le rare piogge. Questa spiegazione, pubblicata su Science, è stata confermata negli anni successivi da entomologi dell’Africa meridionale (Prof Mike Picker, Dr. Joh Henschel, Dr. Kelly Vlieghe).
La presenza delle termiti
Jürgens e Gröngröft hanno dimostrato la presenza di termiti di sabbia in oltre 1.700 cerchi delle fate in Namibia, Angola e Sud Africa. Le misurazioni dell’umidità del suolo citate da Getzin et. al (2022) come prova per l’ipotesi dell’auto-organizzazione coincidono con le misurazioni dell’umidità del suolo di Jürgens nel 2013. Tuttavia, le interpretazioni differiscono: mentre i modellisti misurano nel terreno superficiale e interpretano l’essiccamento come prelievo d’acqua da parte delle erbe circostanti, Jürgens ha dimostrato nel 2013 misurando simultaneamente a quattro diverse profondità fino a 90 cm che i cerchi delle fate nel sottosuolo conservano l’acqua per un lungo periodo.
La teoria dell’auto-regolazione delle erbe
Allo stesso tempo, Jürgens e Gröngröft confutano gli argomenti centrali dell’ipotesi avanzata dai modellisti dell’ecosistema secondo cui i cerchi sono causati dall’auto-regolazione delle erbe. Altri ricercatori hanno anche indagato il misterioso fenomeno, ad esempio all’Università di Göttingen utilizzando approcci di modellazione. I ricercatori hanno pubblicato (Getzin et al. 2015, 2022) che i cerchi nudi sono causati dall’auto-organizzazione delle piante di erba, che attirano l’acqua in modo disomogeneo a sé stesse con le loro radici e attraverso una diffusione estesa nei suoli sabbiosi, causando così la morte delle erbe nei cerchi nudi.
La misurazione dell’umidità del suolo
Misurando l’umidità del suolo sotto il cerchio delle fate a 20 cm di profondità, hanno riscontrato un’essiccazione, che hanno interpretato come causata da un rapido assorbimento orizzontale dell’acqua da parte delle erbe circostanti.
La confutazione della teoria dell’auto-regolazione
“Di ancor maggiore importanza è che l’analisi del mio collega Gröngröft e le misurazioni delle proprietà idrologiche della sabbia del deserto effettuate in laboratorio invalidano le fondamenta cruciali dell’ipotesi di auto-regolazione,” afferma Jürgens. “La conduttività dell’acqua della sabbia grossolana dei cerchi delle fate, in cui vivono le termiti, è effettivamente molto alta quando è presente molta acqua durante un evento di pioggia intensa, che può poi rapidamente infiltrarsi nei grandi pori. Tuttavia, la situazione è completamente diversa quando la sabbia ha rilasciato l’acqua facilmente spostabile nelle profondità e si è essiccata a meno di circa l’otto percento del volume del suolo.
“I trasporti di acqua orizzontale su metri in pochi giorni ipotizzati dai rappresentanti dell’auto-regolazione sono fisicamente impossibili secondo le conoscenze attuali. Il dibattito sulle interpretazioni opposte di un fenomeno biologico è quindi sorprendentemente deciso dalla fisica, in questo caso, dalla fisica del suolo,” afferma Jürgens. “Le misurazioni dell’umidità del suolo sui cerchi delle fate e le proprietà idrauliche del suolo della sabbia riscontrate in laboratorio escludono quindi l’ipotesi di auto-regolazione come spiegazione per i cerchi delle fate. La causa della formazione dei cerchi delle fate è quindi chiara: sono le termiti di sabbia che garantiscono un notevole vantaggio di sopravvivenza attraverso la conservazione dell’umidità del suolo.”