Possibili segni di vita a 124 anni luce: rilevato gas serra?
La ricerca di vita extraterrestre: il caso del pianeta K2-18b
Il ruolo del carbonio nella ricerca di vita extraterrestre
La questione dell’esistenza di vita al di fuori del nostro pianeta è sempre stata al centro dell’attenzione scientifica. Recentemente, l’attenzione si è concentrata sulle presunte mummie aliene presentate al Congresso messicano, che hanno riportato alla ribalta il dibattito sulla possibile esistenza di vita extraterrestre. Tuttavia, la somiglianza di queste mummie con l’immagine popolare di E.T. ci ricorda che la vita extraterrestre potrebbe assumere forme molto diverse da quelle a cui siamo abituati, a seconda di una serie di fattori, tra cui la vicinanza alla stella, il tipo di stella, la superficie e la gravità del pianeta, la composizione dell’atmosfera e molti altri.
• La ricerca di vita extraterrestre: il caso del pianeta K2-18b
• Il ruolo del carbonio nella ricerca di vita extraterrestre
• Il carbonio come elemento chiave
• Il James Webb Space Telescope e la scoperta di K2-18b
• Esopianeti di tipo Hycean e la possibilità di vita
• Ulteriori ricerche e speranze future
Il carbonio come elemento chiave
Il carbonio è l’unico elemento che può formare catene di atomi abbastanza lunghe da codificare al loro interno informazioni biologiche, formando una sorta di DNA che permette a un essere vivente di replicarsi. Quindi, dove troviamo molecole di carbonio è più probabile che troviamo la vita.
Il James Webb Space Telescope e la scoperta di K2-18b
Il James Webb Space Telescope (JWST), un osservatorio spaziale sviluppato grazie alla collaborazione di 14 paesi e gestito dalle agenzie spaziali degli Stati Uniti (NASA), dell’Unione Europea (ESA) e del Canada (CSA), è attivo dal 2022. Il JWST ha permesso di scoprire dettagli inimmaginabili dell’Universo, tra cui la presenza di anidride carbonica e metano sul pianeta extrasolare K2-18b, situato a 124 anni luce da noi.
Esopianeti di tipo Hycean e la possibilità di vita
Gli astrofisici sottolineano che i mondi “Hycean” sono quelli che hanno maggiori probabilità di ospitare la vita. Il nome deriva dalle parole “idrogeno” e “oceani”, una nuova categoria di pianeti che differiscono notevolmente dalla Terra ma che potrebbero ospitare la vita.
La scoperta di K2-18b K2-18b è un pianeta potenzialmente abitabile, 8,6 volte più grande della Terra. Si stima che la temperatura di equilibrio di K2-18b sia compresa tra -8 °C e ± 5 °C. Ha un periodo orbitale di circa 33 giorni, il che suggerisce che sia bloccato in base alle maree, il che significa che una delle sue facce è fissa verso la sua stella, proprio come il lato visibile della Luna punta sempre verso la Terra.
La composizione di K2-18b Il suo interno contiene probabilmente un ampio mantello di ghiaccio ad alta pressione, come Nettuno, ma con un’atmosfera più sottile e ricca di idrogeno e una superficie oceanica, probabilmente fatta di acqua. Sia il metano che l’anidride carbonica possono avere origine biologica o geologica, come sulla Terra.
Ulteriori ricerche e speranze future
Le osservazioni iniziali di Webb hanno fornito anche la possibile rilevazione di una molecola chiamata dimetilsolfuro (DMS). Sulla Terra, questa molecola è prodotta solo dalla vita. “La maggior parte del DMS presente nell’atmosfera terrestre proviene dal fitoplancton marino.” In questo modo aumentano le possibilità di vita sull’esopianeta. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche approfondite, ed è per questo che il mondo scientifico spera che le prossime osservazioni di Webb confermino la presenza di DMS nell’atmosfera di K2-18 b.