Negli Stati Uniti compaiono enormi crepe nel terreno. Svelato il mistero
• Il ruolo dell’acqua sotterranea
• Il declino delle riserve d’acqua
• Il cambiamento climatico potrebbe peggiorare la situazione?
• La mancanza di regolamentazione
Nel sud-ovest degli Stati Uniti, l’acqua sotterranea viene pompata nel terreno in quantità tali da causare l’apertura di enormi crepe, lunghe diversi chilometri. Questo fenomeno si verifica quando il livello naturale di acqua dolce nel terreno diminuisce, causando la cedevolezza e la frattura del terreno. Queste crepe gigantesche sono state osservate in stati come l’Arizona, l’Utah e la California. Di solito si formano nelle valli tra le montagne e possono danneggiare case, strade, canali, dighe, colture e persino mettere a rischio la vita delle persone. In Arizona, ad esempio, questo problema esiste da tempo ed è monitorato dal 2002.
Il ruolo dell’acqua sotterranea
L’acqua sotterranea è una delle principali fonti di acqua dolce del pianeta. Fornisce quasi la metà dell’acqua potabile totale e circa il 40% dell’acqua per l’irrigazione a livello globale. L’Arizona Geological Survey (AZGS) sta attualmente mappando circa 272 chilometri di crepe nel sud dell’Arizona.
Joseph Cook, un ricercatore dell’AZGS, ha spiegato che “quando viene pompata molta acqua sotterranea dai falde acquifere naturali sotto la superficie, il terreno si abbassa e si formano queste crepe”. “Le crepe non si formano naturalmente. Sono qualcosa che causiamo noi”, ha aggiunto.
Un recente studio pubblicato sul sito web americano New York Times ha analizzato i livelli dell’acqua in migliaia di località negli Stati Uniti. Ha rilevato che le riserve d’acqua, che forniscono circa il 90% dei sistemi idrici del paese, si stanno rapidamente esaurendo e potrebbero non essere in grado di recuperare. In altre parole, si tratta di una crisi nazionale che deve essere attentamente valutata dai responsabili delle decisioni.
Il declino delle riserve d’acqua
Lo studio ha anche mostrato che quasi la metà dei siti esaminati hanno ridotto significativamente le loro riserve d’acqua negli ultimi 40 anni. E 4 su 10 hanno raggiunto “livelli storici minimi” nell’ultimo decennio. Gli acquiferi possono impiegare secoli o addirittura millenni per recuperare, se riescono a farlo. Secondo Cook, “alcuni luoghi in Arizona non sono più recuperabili”. L’acqua sotterranea è stata utilizzata così intensamente che l’acqua piovana non ha avuto abbastanza tempo per ricaricare gli acquiferi.
Il cambiamento climatico potrebbe peggiorare la situazione?
Secondo il New York Times, con l’aumento delle temperature, i fiumi si stanno riducendo, costringendo gli agricoltori a dipendere ancora di più dalle riserve sotterranee di acqua dolce. Il fiume Colorado, che fornisce acqua dolce agli agricoltori del sud-ovest degli Stati Uniti, si è ridotto di quasi il 20% dal 2000. E secondo The Climate Reality Project, il flusso del fiume potrebbe diminuire dal 10 al 40% se le temperature nel bacino del fiume Colorado aumenteranno di 2 a 5 gradi Celsius entro il 2050 come previsto.
La mancanza di regolamentazione
Il fattore più importante, tuttavia, è la mancanza di regolamentazione che prevale in tutto il paese. Il governo federale ha pochissime regole contro il pompaggio dell’acqua sotterranea, e gli stati hanno regole deboli che variano da regione a regione. “Questo significa che non c’è un limite alla quantità di acqua sotterranea che può essere utilizzata, e le persone possono semplicemente prosciugarla fino a quando non si esaurisce”, ha detto Cook. “Se non cambiamo le nostre abitudini e permettiamo agli acquiferi sotterranei di ricaricarsi naturalmente, queste crepe continueranno a crescere”, ha aggiunto.