Dopo mezzo secolo di intensificazione delle operazioni petrolifere nella sua regione amazzonica, l’Ecuador ha deciso di porre fine all’estrazione di petrolio in tre campi petroliferi che ospitano comunità indigene, tra cui uno dei gruppi non contattati del paese.
Il cambiamento di politica
Il cambiamento di politica per la nazione esportatrice di petrolio è stato sancito quando il 59% degli elettori ha scelto, in un referendum nazionale del 20 agosto, di chiudere le operazioni all’interno dei campi petroliferi di Ishpingo, Tambococha e Tiputini, situati all’interno del Parco Nazionale Yasuní. Il governo avrà 365 giorni lavorativi per conformarsi al referendum, che include un requisito per la bonifica ambientale.
I cosiddetti campi ITT, situati all’interno del Blocco 43 di petrolio dell’Ecuador, contengono una frazione delle centinaia di pozzi petroliferi che rimarranno in funzione in tutto Yasuní e la più ampia regione amazzonica ecuadoriana. I campi ITT producono circa 54.800 barili di petrolio al giorno; per riferimento, gli Stati Uniti, che sono i maggiori acquirenti di petrolio ecuadoriano, consumano oltre 20 milioni di barili di petrolio al giorno.
La reazione del governo
Il presidente ecuadoriano Guillermo Lasso e la compagnia petrolifera statale Petroecuador hanno rilasciato dichiarazioni in cui affermano che l’Ecuador si conformerà ai risultati dopo che il ministro dell’energia e delle miniere ha inizialmente dichiarato che l’Ecuador avrebbe continuato la produzione di petrolio nei campi ITT nonostante l’esito del referendum. Nel periodo precedente l’elezione, Petroecuador e i gruppi pro-industria petrolifera sostenevano che l’arresto della produzione nei campi ITT avrebbe costato all’Ecuador quasi 14 miliardi di dollari, mettendo a rischio la crescita economica e causando la perdita di posti di lavoro. La provincia di Orellana, dove si trovano i campi ITT, è stata una delle sole due province della nazione che ha votato “no” al referendum.
La vittoria per l’ambiente
Il voto per fermare e smantellare la produzione nei campi ITT è stato ampiamente acclamato dagli ambientalisti come una vittoria per il clima e la natura. Il Parco Nazionale Yasuní è uno dei luoghi biologicamente più ricchi del pianeta e mantenere il petrolio ITT rimanente nel terreno è stato stimato che impedirà il rilascio di un totale di 410 milioni di tonnellate metriche di gas che riscaldano il pianeta.
La foresta pluviale di Yasuní ospita specie endemiche uniche in quell’area, così come specie in pericolo e minacciate come il giaguaro, i delfini rosa e la lontra gigante. Le operazioni petrolifere nel parco sono in corso da decenni e sono responsabili di una vasta deforestazione e di oltre 1.500 fuoriuscite di petrolio, tra gli altri danni ecologici.
Le implicazioni per le comunità indigene
L’esito del referendum della scorsa settimana ha implicazioni ancora maggiori per le comunità indigene locali, le cui famiglie hanno abitato la regione per oltre 12.000 anni.
I membri di una comunità di base, i Baihuaeri di Bameno, hanno annunciato lunedì che hanno convocato incontri con gruppi vicini per difendere collettivamente altre parti di Yasuní che rimangono sotto minaccia dalle operazioni petrolifere in avvicinamento. I Baihuaeri sono un clan autonomo di popoli indigeni Waorani il cui territorio ancestrale include la parte meridionale dei campi ITT.
Il loro messaggio, rilasciato lunedì, ringraziava gli ecuadoriani che hanno votato “sì a Yasuní” e affermava che i Baihuaeri sono preoccupati per l’espansione delle operazioni in almeno altri sei blocchi petroliferi (numeri 66, 55, 14, 17, 16 e 31) che li riguardano e altri popoli Waorani, comprese altre comunità recentemente contattate e tre gruppi non contattati. I popoli indigeni non contattati sono anche indicati con il termine tecnico “popoli indigeni che vivono in isolamento volontario”. Non è chiaro perché il referendum, che è stato promosso dal gruppo senza scopo di lucro ecuadoriano YASunidos nel 2013, non abbia incluso i campi petroliferi all’interno dei blocchi petroliferi oltre il Blocco 43.
I Baihuaeri stanno guidando gli sforzi per riunire le comunità colpite per concordare confini chiari per fermare l’espansione delle operazioni petrolifere in tutto Yasuní e chiedere che il governo smetta di inviare compagnie petrolifere nei loro territori e riconosca i loro diritti fondiari.
La costituzione dell’Ecuador e i trattati internazionali affermano i diritti dei popoli indigeni alle loro terre ancestrali, così come il diritto di essere consultati su attività che potrebbero riguardarli. In Ecuador, tuttavia, questi diritti sono spesso in tensione con altre leggi che consentono alle attività estrattive di andare avanti se sono nell’”interesse nazionale”.
La lotta dei Baihuaeri
“Abbiamo sentito belle parole dai governi e dai leader mondiali sulla necessità di smettere di distruggere la Foresta Amazzonica per mitigare il cambiamento climatico. Vogliamo che queste parole diventino realtà”, hanno scritto i Baihuaeri.
Penti Baihua, un leader tradizionale dei Baihuaeri, ha detto che la sua comunità di Bameno vuole formare alleanze con le comunità Waorani vicine per proteggere la maggior quantità possibile di foresta. Ha organizzato incontri con altri leader comunitari per discutere la situazione dei popoli non contattati in Yasuní, le compagnie petrolifere in avvicinamento e le loro visioni per il futuro.
“Dobbiamo stabilire confini chiari per fermare l’espansione delle attività petrolifere al fine di proteggere la nostra foresta vivente per i nostri figli e nipoti, rispettare le famiglie che vivono in isolamento, evitare conflitti e permettere a tutti di vivere in pace e tranquillità”, ha detto la dichiarazione dei Baihuaeri.
Raggiungere un accordo universale avrà ostacoli. A differenza di alcuni altri gruppi indigeni, i popoli Waorani non si identificano come una nazione con un unico leader. Piuttosto, storicamente sono stati autogovernati a livello familiare e comunitario.
Prima del referendum del 20 agosto, almeno una comunità Waorani si opponeva alla cessazione delle operazioni petrolifere all’interno dei campi ITT, citando l’istruzione, l’assistenza sanitaria e altri servizi che le compagnie petrolifere forniscono alla loro comunità di Kawymeno.
Non è chiaro se Petroecuador continuerà a finanziare quei servizi ora che le operazioni nei campi ITT si fermeranno. Di solito, sono i governi a essere responsabili della fornitura di quei tipi di servizi pubblici ai cittadini.
I Baihuaeri, nella loro dichiarazione, hanno incluso un messaggio per le comunità che credono che non ci saranno lavori, istruzione o assistenza sanitaria senza le operazioni petrolifere.
“Le compagnie petrolifere contaminano sempre, fanno rumore e danneggiano la foresta. Gli animali hanno bisogno di una grande foresta per vivere e riprodursi”, hanno scritto i Baihuaeri. “È importante ricordare ciò che i nostri nonni e nonne ci hanno insegnato, e pensare a come vivranno le future generazioni”.
La dichiarazione ha anche messo in luce la difficile situazione dei tre gruppi familiari Waorani non contattati dell’Ecuador.
Uno di questi gruppi, i Dugakeri, sono stati relativamente isolati dalle intrusioni degli estranei nel loro territorio a causa della lontananza del luogo in cui vivono. Ma si sa che il gruppo migra attraverso il Blocco 43 di petrolio, che ospita i blocchi ITT, e il vicino Blocco 31 di petrolio. I Baihuaeri hanno detto che temono che se le nuove operazioni petrolifere continuano ad espandersi in quelle aree, il futuro dei Dugakeri sarebbe afflitto da spostamenti e violenza, proprio come i due altri gruppi non contattati, i Tagaeri e i Taromenane, lo sono ora.
Le operazioni petrolifere e la colonizzazione hanno pesantemente impattato e spostato i Tagaeri e i Taromenane, che in risposta hanno difeso violentemente il loro territorio e lo stato isolato trafiggendo qualsiasi estraneo entrasse nelle loro terre.
I Tagaeri e i Taromenane sono stati anche vittime di attacchi mortali, tra cui tre eventi di omicidio di massa nel 2003, 2006 e 2013. I Baihuaeri hanno avvertito che se le operazioni petrolifere continuano ad avanzare, la violenza coinvolgente i Tagaeri e i Taromenane aumenterà.
I Dugakeri, i Tagaeri e i Taromenane sono considerati gli ultimi gruppi Waorani non contattati rimasti in Ecuador. Tutti i popoli Waorani vivevano isolati nella regione amazzonica ecuadoriana fino al 1958, quando i missionari americani del Summer Institute of Linguistics hanno iniziato la prima ondata di una campagna chiamata “Operazione Auca”, volta a contattare ed evangelizzare il popolo Waorani. Il termine Auca è un termine dispregiativo che significa “selvaggi”.
La seconda ondata di quella campagna è iniziata negli anni ’70 quando la compagnia petrolifera americana Texaco ha incoraggiato i missionari ad accelerare ed espandere le loro operazioni nelle aree in cui la compagnia voleva operare. L’obiettivo era di liberare il popolo Waorani dalla loro terra in modo che le perforazioni potessero andare avanti. Nel suo libro di riferimento del 1991 “Amazon Crude” e in scritti successivi, Judith Kimerling ha catalogato questa storia, comprese le dichiarazioni dei missionari statunitensi che raccontavano come Texaco avesse dato ai missionari l’uso degli elicotteri della compagnia.
La campagna dei missionari non ha raggiunto tutti i popoli Waorani, e alcuni di quelli che sono stati portati al “protettorato cristiano” dei missionari sono poi tornati nei loro territori ancestrali. Tuttavia, la campagna è stata efficace nell’aprire ampie aree di terre Waorani alle operazioni petrolifere, e oggi quelle aree sono pesantemente inquinate, deforestate e invase da infrastrutture petrolifere e colonizzazione.
Oltre agli spostamenti e alla contaminazione causati dai missionari e dalle operazioni petrolifere, le famiglie Waorani hanno perso il controllo sui loro territori in altri modi. Nel 1979, il governo ecuadoriano ha creato il Parco Nazionale Yasuní da terre ancestrali Waorani senza consultare o informare le comunità interessate. Da allora, centinaia di pozzi, compresi quelli nel blocco ITT, sono stati installati sulla base legale che le operazioni petrolifere sono nell’”interesse nazionale”.
Ora, i Baihuaeri dicono che vogliono che gli ecuadoriani e il mondo più ampio sappiano che loro e altre comunità Waorani sono impegnati nel loro processo per salvare ciò che rimane di Yasuní, difendere i loro territori e proteggere i loro parenti isolati. La loro dichiarazione invita “coloro che dicono ‘Sì a Yasuní” a sostenere i loro sforzi.
“Il nostro messaggio a tutti è che vogliamo vivere e proteggere il nostro territorio di foresta pluviale, Ome, per le future generazioni”, hanno scritto. “Abbiamo le nostre voci, e vogliamo essere ascoltati e rispettati”.
La genesi dell’Iniziativa Yasuni ITT
Il voto della scorsa settimana sulle operazioni petrolifere nei campi ITT è stato più di 15 anni in preparazione.
L’idea che l’Ecuador dovrebbe rinunciare a estrarre parte del suo petrolio in cambio di sostegno finanziario internazionale da parte dei paesi ricchi è stata sollevata nel dicembre 2006 dall’economista e futuro Ministro dell’Energia e delle Miniere, Alberto Acosta.
La proposta di Acosta è stata accolta dal suo capo, il neo eletto presidente di sinistra Rafael Correa. L’anno successivo, Correa ha annunciato alle Nazioni Unite che l’Ecuador stava cercando di raccogliere fondi pari alla metà del valore di 846 milioni di barili di petrolio non sfruttato nei campi petroliferi di Ishpingo, Tambococha e Tiputini (circa 3,6 miliardi di dollari nel 2007). Nel 2013, con solo una piccola frazione dei fondi raccolti, Correa ha dichiarato che l’Ecuador avrebbe proceduto con le operazioni nei campi ITT. “Il mondo ci ha deluso”, ha proclamato Correa.
Nei mesi successivi, l’amministrazione Correa ha preso due passi per avanzare le operazioni petrolifere all’interno dei campi ITT. Ha chiesto al congresso ecuadoriano di dichiarare che le operazioni petrolifere nei campi ITT erano nell’interesse nazionale, un prerequisito costituzionale per le perforazioni all’interno di un parco nazionale. E, la sua amministrazione ha cambiato le mappe ufficiali che avevano mostrato la presenza di gruppi familiari isolati che vivono in e intorno ai campi petroliferi ITT. La costituzione del paese proibisce “tutte le forme di attività estrattive” sui territori dei popoli che vivono in isolamento volontario, e quindi il cambiamento nella mappatura è stato ampiamente visto come una manovra burocratica per eludere le protezioni legali per i Dugakeri, Tagaeri e Taromenane.
Nell’agosto 2013, l’organizzazione non governativa YASunidos ha lanciato una campagna per raccogliere abbastanza firme per costringere un referendum nazionale sulla questione se l’Ecuador dovesse lasciare il petrolio sotto i campi ITT nel terreno in perpetuo. Entro il 2015, gli attivisti avevano raccolto oltre 750.000 firme, la maggior parte delle quali sono state invalidate dall’amministrazione Correa. Quasi un decennio e molte battaglie legali dopo, la corte costituzionale dell’Ecuador ha stabilito il 9 maggio che YASunidos aveva abbastanza firme valide per costringere il referendum.
Mentre si svolgeva quella contesa legale, l’amministrazione Correa ha proseguito con le operazioni all’interno dei campi ITT, che hanno iniziato a produrre petrolio nel 2016.
Natalia Greene, una politologa ecuadoriana e membro fondatore di YASunidos, ha detto che