Gli autori hanno scoperto che il recupero su larga scala delle foreste, combinato con una gestione mirata delle foreste, delle strade e dei corsi d’acqua secondo il Piano Forestale del Nordovest, ha portato a miglioramenti lenti ma costanti delle condizioni dei bacini idrografici.
Il gufo maculato del nord e la conferenza forestale del nordovest
I gufi maculati del nord sono uccelli prevalentemente stanziali e longevi le cui popolazioni sono diminuite nelle foreste mature dell’America del Nord. Nella primavera del 1993, il neoeletto presidente Bill Clinton e il vicepresidente Al Gore si trovavano nel Pacifico nordoccidentale. Al tavolo c’erano anche metà del gabinetto di Clinton, i governatori della California, dell’Oregon e di Washington, rappresentanti di organizzazioni ambientaliste no profit, taglialegna, proprietari di segherie, scienziati e avvocati. L’occasione speciale era la Conferenza Forestale del Nordovest, in corso a Portland, Oregon. Questo evento rappresentava l’apice di una lotta decennale per trovare un compromesso tra la salvaguardia di specie emblematiche come il gufo maculato del nord, la foresta primaria e i posti di lavoro e i prodotti legnosi che costituiscono la spina dorsale dell’economia locale.
La gestione dell’ecosistema e il Piano Forestale del Nordovest
La gestione dell’ecosistema stava emergendo come una strategia più ampiamente accettata. Il presidente Clinton fu consigliato da coloro che partecipavano alla Conferenza Forestale del Nordovest che qualsiasi piano progettato per salvare una singola specie, in questo caso il gufo maculato del nord, era destinato a fallire. Era necessario un approccio a livello di ecosistema, riconoscendo come tutte le parti della foresta sono collegate.
Il risultato della conferenza fu il Piano Forestale del Nordovest, promulgato nel 1994. Esso permetteva la continuazione del taglio del legno, ma a un quarto del ritmo precedente agli anni ’80 e affrontava misure chiave per la protezione dell’habitat.
Nuove protezioni per le foreste e l’acqua nel Pacifico nordoccidentale
I membri del team di monitoraggio dell’efficacia degli ecosistemi acquatici e ripariali hanno esaminato il North Fork di Dillon Creek nel Klamath National Forest. Gli alberi vecchi, il legno morto, l’ombra, gli insetti e la capacità di immagazzinamento dell’acqua forniti dalle foreste vecchie sono essenziali anche per i salmoni. Il piano di conservazione dell’ecosistema che è iniziato con un gufo è stato ampliato per proteggere i pesci che nuotano sotto.
La strategia di conservazione acquatica e il monitoraggio dell’efficacia degli ecosistemi acquatici e ripariali
Le foreste gestite a livello federale supportano ecosistemi acquatici diversificati, e la protezione di questi ecosistemi è stata una considerazione fondamentale nella progettazione di questo nuovo Piano Forestale del Nordovest. I corsi d’acqua delle foreste forniscono molte risorse critiche, tra cui pesci nativi e acqua per ecosistemi e persone. Poco dopo l’attuazione del Piano Forestale del Nordovest, popolazioni distinte di cinque specie della famiglia del salmone si sono unite al gufo maculato del nord nell’elenco delle specie minacciate o in pericolo. Queste includevano il salmone coho, chum e Chinook e le trote toro e steelhead.
La Strategia di Conservazione Acquatica scritta nel Piano Forestale del Nordovest include restrizioni sulla costruzione di strade e incoraggia la rimozione di vecchie strade inutilizzate. Richiede anche buffer più grandi di alberi tra i corsi d’acqua e le aree di raccolta del legname, preservando l’ombra e proteggendo le rive dei corsi d’acqua dall’erosione. Incaricati di valutare se la Strategia sta migliorando con successo i bacini idrografici sono gli scienziati dietro il Programma di Monitoraggio dell’Efficacia degli Ecosistemi Acquatici e Ripariali.
Il futuro della gestione delle risorse idriche
Questo rapporto fornisce le basi per il futuro monitoraggio degli ecosistemi acquatici nelle terre federali in tutto il Pacifico nordoccidentale. Le squadre che lavorano per il Programma di Monitoraggio dell’Efficacia degli Ecosistemi Acquatici e Ripariali continuano a raccogliere dati ogni anno. Le collaborazioni in corso tra USGS, il Servizio Forestale, il Bureau of Land Management e altri partner federali e universitari continuano. Queste collaborazioni aggiorneranno le tendenze nelle condizioni dei corsi d’acqua man mano che arrivano nuovi dati. Sebbene la gestione forestale fosse l’enfasi iniziale del Piano Forestale del Nordovest, è chiaro che questi cambiamenti stanno interagendo con gli effetti del cambiamento climatico, tra cui siccità, inondazioni, incendi, ondate di calore e altri disturbi. Da una prospettiva acquatica, ciò si traduce in impatti importanti sulle risorse idriche, dai bacini idrografici e dai corsi d’acqua che li drenano, e la disponibilità di acqua per pesci, fauna selvatica e persone. Il futuro del Pacifico nordoccidentale è strettamente legato a foreste e acqua. Il monitoraggio continuo di tutti gli aspetti di queste risorse critiche è essenziale per capire come la società può adattarsi a cambiamenti che sarebbero stati impossibili da immaginare solo 25 anni fa.