I lombrichi contribuiscono al 6,5% della produzione globale di cereali

Il ruolo fondamentale dei lombrichi nella produzione alimentare globale

Una ricerca condotta dall’Università del Colorado e pubblicata su Nature Communications rivela che i lombrichi contribuiscono al 6,5% della produzione globale di cereali, sottolineando l’importanza della biodiversità del suolo e il potenziale delle pratiche agricole sostenibili.

• Il ruolo fondamentale dei lombrichi nella produzione alimentare globale

• Il contributo dei lombrichi alla produzione alimentare

• Il valore della biodiversità del suolo

• Il ruolo dei lombrichi nella salute del suolo

• Analisi dell’impatto dei lombrichi sulla produzione alimentare

• I lombrichi e l’agricoltura sostenibile

• Implicazioni e direzioni future

Il contributo dei lombrichi alla produzione alimentare

Secondo il nuovo studio pubblicato oggi (26 settembre) da scienziati dell’Università del Colorado, i lombrichi sono importanti motori della produzione alimentare globale, contribuendo a circa il 6,5% del rendimento dei cereali e al 2,3% delle leguminose prodotte in tutto il mondo ogni anno.

Queste nuove stime da un trio di ricercatori dell’Università del Colorado significano che i lombrichi possono rappresentare fino a 140 milioni di tonnellate metriche di cibo prodotto annualmente, un valore comparabile alla quantità di cereali (riso, grano, segale, avena, orzo, mais e miglio) coltivati annualmente dalla Russia, il quarto produttore mondiale.

Il valore della biodiversità del suolo

“Questo è il primo sforzo di cui sono a conoscenza che cerca di prendere un pezzo di biodiversità del suolo e dire, ‘OK, questo è il valore di esso; questo è ciò che ci sta dando su scala globale’”, ha detto Steven Fonte, professore associato di ecologia degli agroecosistemi nel Dipartimento di Scienze del Suolo e delle Colture presso l’Università del Colorado, e autore principale dello studio.

Il ruolo dei lombrichi nella salute del suolo

I lombrichi aiutano a stabilire suoli sani supportando la crescita delle piante in vari modi: costruendo una buona struttura del suolo, assistendo nella cattura dell’acqua e aiutando nella benefica rotazione della materia organica che rende i nutrienti più disponibili per le piante. Altre ricerche hanno anche dimostrato che i lombrichi possono facilitare la produzione di ormoni che promuovono la crescita delle piante e aiutare le piante a proteggersi contro i comuni patogeni del suolo. Alcune stime hanno indicato che i lombrichi possono aumentare la produttività complessiva delle piante di circa il 25%.

Analisi dell’impatto dei lombrichi sulla produzione alimentare

Fonte e i suoi colleghi – Nathan Mueller, professore associato nel Dipartimento di Scienza e Sostenibilità degli Ecosistemi, e Marian Hsieh, studente di dottorato nello stesso dipartimento – hanno stimato il contributo dei lombrichi alla produzione alimentare globale sovrapponendo e analizzando mappe di abbondanza di lombrichi, proprietà del suolo, tasso di fertilizzazione e rendimenti delle colture.

L’analisi ha indicato che i lombrichi hanno avuto un impatto più significativo sulla produzione di cereali nel sud del mondo, in particolare, il 10% del rendimento dei cereali in Africa subsahariana e l’8% in America Latina e nei Caraibi. È probabile che i lombrichi abbiano contribuito di più in queste aree, ha detto Fonte, perché gli agricoltori lì tendono ad avere meno accesso a fertilizzanti e pesticidi. Invece, si affidano di più alla materia organica ricca di lombrichi come il letame e i residui di colture, che aiutano a stimolare l’effetto benefico che i lombrichi hanno sulle piante.

I lombrichi e l’agricoltura sostenibile

Per questo studio, Fonte e i suoi colleghi hanno analizzato gli impatti dei lombrichi su quattro colture di cereali: riso, mais, grano e orzo; il gruppo ha esaminato un insieme di leguminose che includeva soia, piselli, ceci, lenticchie e alfalfa, tra gli altri.

Fonte ha detto di pensare che la biodiversità del suolo sia stata storicamente sottovalutata e che spera che questo lavoro porterà più attenzione a come i suoli sani possono avere impatti positivi e tangibili sulle colture.

Implicazioni e direzioni future

Queste informazioni potrebbero avere implicazioni per gli sforzi futuri per mitigare la siccità e l’erosione, ha detto Fonte. Ad esempio, ha detto, i lombrichi possono migliorare la porosità del suolo, aiutando nella benefica cattura e ritenzione dell’acqua.

Fonte ha avvertito che lui e i suoi colleghi non stanno sostenendo che chiunque dovrebbe trapiantare lombrichi in luoghi in cui non esistono già. Piuttosto, spera che questo lavoro mostri come una migliore gestione della biologia del suolo nei luoghi in cui i lombrichi già chiamano casa ha il potenziale per migliorare la produttività agricola e ridurre la nostra dipendenza dagli agrochimici. Questo studio segna un importante primo passo, ha detto Fonte, ma spera che i ricercatori continueranno a scavare nei benefici positivi che altri organismi del suolo hanno sulle colture.