Florence Bascom-pioniera del Servizio Geologico degli Stati Uniti
Il ritratto di Florence Bascom
Florence Bascom, la rivoluzionaria ‘prima donna’ del U.S. Geological Survey, è stata una pioniera che ha aperto la strada alle future generazioni di donne. Bascom ha una lunga lista di primati notevoli, tra cui quello di essere stata la prima donna assunta dal USGS.
• Il ritratto di Florence Bascom
• Un amore per l’apprendimento
• Un percorso non convenzionale
• La sfida di Johns Hopkins University
• Il successo nonostante le avversità
Un amore per l’apprendimento
Nata come la più giovane di cinque figli da John, un professore, e Emma, una suffragetta e educatrice, Florence era una ragazza innamorata dell’apprendimento. Entrambi i genitori, avanti per il loro tempo, erano ferventi sostenitori dei diritti delle donne e incoraggiavano fortemente la figlia a perseguire un’istruzione. A soli 12 anni, suo padre divenne presidente dell’Università del Wisconsin, dove tra le sue molte riforme, stabilì l’università come coeducativa, permettendo la prima iscrizione di una studentessa nel 1875.
Bascom era una studentessa brillante e a soli 15 anni iniziò a studiare all’Università del Wisconsin. Nonostante la natura progressista dell’Università, i ruoli di genere dell’epoca prevalevano ancora e le studentesse avevano solo un accesso limitato alle classi, agli eventi e all’uso sia della biblioteca che del palestra. Era anche pratica comune per le studentesse essere sedute in fondo alle aule. Nonostante ciò, Bascom ottenne due lauree, una in arti nel 1882 e una in scienze nel 1884.
Un percorso non convenzionale
Dopo la laurea, Bascom inizialmente seguì un percorso più tradizionale per le donne e iniziò a insegnare all’Hampton Institute (ora Hampton University), fondato da un amico di suo padre dopo la Guerra Civile, con l’obiettivo di educare le persone liberate e gli indiani americani. Dopo solo un anno, una persistente nostalgia di casa la fece tornare a Madison.
Una volta a casa, durante un viaggio in auto con suo padre e l’amico di famiglia Dr. Edward Orton, un geologo, si trovò a discutere sulla creazione dei paesaggi che li circondavano. Questo la spinse a voler saperne di più su queste meraviglie naturali e si iscrisse nuovamente all’Università del Wisconsin, ottenendo un master in geologia nel 1887.
La sfida di Johns Hopkins University
I suoi professori dell’Università del Wisconsin la incoraggiarono a candidarsi alla Johns Hopkins University, allora la scuola di specializzazione di punta. Nonostante l’opposizione del presidente dell’università alla coeducazione delle donne, alla fine cedette sotto la pressione dei colleghi e dei precedenti professori di Bascom, Van Hise e Irving, e le concesse un’ammissione “segreta”.
Il successo nonostante le avversità
Una volta alla Johns Hopkins University, Bascom dovette affrontare ulteriori avversità, essendo costretta a lavorare in isolamento dietro schermi negli angoli delle aule per non distrarre gli studenti maschi. Nonostante queste difficoltà, Bascom divenne la prima donna a ottenere un dottorato dalla Johns Hopkins University nel 1893 e la seconda donna negli Stati Uniti a ottenere un dottorato in geologia, dopo Mary Holmes nel 1888 presso l’Università del Michigan.
Bascom continuò a lavorare per l’USGS fino al suo ritiro nel 1936, all’età di 74 anni, e parti della sua ricerca sono ancora citate oggi. Il suo lascito si sente ancora oggi nelle generazioni di donne che l’hanno seguita, sia nella scienza che oltre, beneficiando del suo coraggio e del mondo che ha aiutato a creare per coloro che sono venuti dopo di lei, nonostante tutte le difficoltà.
Il Florence Bascom Geoscience Center dell’USGS porta il suo nome in onore del suo lascito e dei suoi successi, così come diverse caratteristiche naturali, tra cui un lago glaciale, un cratere venusiano e un asteroide.