Cruscotto della Caldera di Yellowstone: una panoramica scientifica
Questa settimana, la nostra rubrica è curata da Jake Lowenstern, capo del Programma di Assistenza per le Catastrofi Volcaniche dell’USGS e ex responsabile scientifico dell’Osservatorio del Vulcano di Yellowstone.
Comunicare lo stato di attività di un vulcano
Come si descrive lo stato di attività di un vulcano al pubblico o ad altri scienziati? Chi segue l’attività vulcanica nel mondo potrebbe notare che diversi paesi adottano approcci differenti, e che le descrizioni variano a seconda del tipo di vulcano, del suo livello di attività e persino del numero di strumenti di monitoraggio.
Per cominciare, molti di voi sapranno che gli scienziati dei vulcani utilizzano spesso livelli di allerta o codici colore per comunicare l’intensità dell’attività di un vulcano. La caldera di Yellowstone è stata classificata come “Normale” dal 2001, anno di fondazione dell’YVO, in linea con l’osservazione che, nonostante ci siano variazioni nella sismicità, deformazione e attività dei geyser, il comportamento di Yellowstone rientra nei livelli di fondo osservati negli ultimi 150 anni circa.
Monitoraggio e aggiornamenti
Gli aggiornamenti sui livelli di allerta sono accompagnati da dettagli che giustificano il livello di allerta corrente. Negli aggiornamenti, gli osservatori dei vulcani utilizzano una vasta gamma di indicatori per monitorare l’attività vulcanica e il potenziale per le eruzioni vulcaniche. Esempi includono la fuoriuscita di gas, il flusso di calore, la deformazione del terreno, l’infrasuono e l’indicatore più comune, l’attività sismica.
Nei suoi aggiornamenti mensili, l’YVO fornisce sempre una discussione sui terremoti. Poiché i terremoti si verificano frequentemente e in tutto il Parco Nazionale di Yellowstone, e poiché la Rete Sismica di Yellowstone contiene decine di sensori, l’YVO ha la capacità di caratterizzare con precisione le dimensioni, la posizione e la profondità di un terremoto.
Monitoraggio in diverse situazioni
Tuttavia, esistono spesso altre situazioni. Ad esempio, quest’estate, il bellissimo vulcano a forma di cono Mayon nelle Filippine è stato in eruzione. La rete sismica di Mayon è sufficiente per calcolare le posizioni dei terremoti, ma poiché tutta l’attività è vicino alla cima, dove la lava sta eruttando, gli scienziati dei vulcani di PHIVOLCS scelgono di concentrarsi su altre informazioni.
Il personale del CVGHM in Indonesia supervisiona oltre 70 vulcani attivi, molti dei quali hanno solo una o due stazioni sismiche. Le posizioni accurate sono impossibili con così pochi sismometri, quindi il personale del CVGHM discute le loro osservazioni in un modo diverso.
Metodi comuni per descrivere l’attività sismica
Un altro metodo comune per descrivere l’attività sismica è l’RSAM (Real-Time Seismic Amplitude Measurement), che è simile all’energia complessiva registrata dal sismometro. L’Alaska Volcano Observatory pubblica l’RSAM per i suoi vulcani attivi, come Shishaldin. Ma l’AVO localizza anche i terremoti e fornisce al pubblico un riassunto della tendenza generale dei terremoti per ora o per giorno.
Infine, è importante notare che diversi paesi e regioni hanno politiche diverse per la divulgazione dei dati sismici al pubblico, il che influisce sul modo in cui il linguaggio, i grafici e le descrizioni vengono pubblicati sui siti web pubblici.
Nel futuro, ci aspettiamo che le attrezzature, i metodi e la terminologia per il monitoraggio dei vulcani diventeranno più uniformi, ma potrebbero ancora rimanere differenze importanti, a seconda delle informazioni più critiche da comunicare al pubblico durante i periodi di inquietudine vulcanica.