Onde di calore marine: un fenomeno più intenso sott’acqua
Scoperte recenti sulla intensità delle onde di calore marine
In uno studio recente pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, un team di ricercatori del Museo Nazionale di Scienze Naturali (MNCN-CSIC) ha rivelato che le onde di calore marine più intense non si verificano in superficie, ma sott’acqua, tra i 50 e i 250 metri di profondità. Questo continuo aumento della temperatura dell’acqua marina ha effetti diretti sulla flora e fauna marina e influisce sulle risorse che si ottengono dal mare.
• Scoperte recenti sulla intensità delle onde di calore marine
• Onde di calore marine e loro impatti
• Il ruolo dell’oceano nel sistema climatico
• Analisi delle onde di calore marine
• Effetti sulla biodiversità marina
Onde di calore marine e loro impatti
Fino ad ora, gli studi e le proiezioni di questi eventi si sono concentrati principalmente sulle temperature della superficie del mare. Tuttavia, osservazioni localizzate suggeriscono che le onde di calore marine possono provocare un riscaldamento nelle strati sottostanti che potrebbe persistere fino a due anni dopo la fine degli eventi in superficie. Questa accelerazione dell’aumento delle temperature oceaniche ha profonde conseguenze sui sistemi geo-chimici e biologici del pianeta. Gli oceani sono un sistema di supporto vitale critico e un tampone contro gli effetti della crisi climatica.
Il ruolo dell’oceano nel sistema climatico
L’oceano genera il 50% dell’ossigeno del pianeta, assorbe il 25% di tutte le emissioni di anidride carbonica e cattura il 90% dell’eccesso di calore prodotto da tali emissioni.
Analisi delle onde di calore marine
Utilizzando osservazioni e rianalisi della temperatura del mare a livello globale, il team di Eliza Fragkopoulou e Jorge Assis, del Centro di Scienze del Mare dell’Università di Algarve, ha stimato la durata e l’intensità delle onde di calore marine dal 1993 al 2019 a profondità fino a 2.000 metri. “Nonostante l’intensità diminuisca con l’aumentare della profondità, la durata degli eventi aumenta circa il doppio rispetto alla superficie”, sottolinea Fragkopoulou.
Impatto sulle specie marine
Gli autori hanno combinato questi dati con informazioni sui range di specie marine e suggeriscono che la biodiversità sott’acqua potrebbe essere a maggior rischio a causa dell’intensità accumulativa (un indicatore di stress termico) nei primi 250 metri. “Abbiamo identificato regioni oceaniche ad alto rischio a diverse profondità, incluse ampie parti degli oceani Indiano e Atlantico del Nord, dove l’alta intensità accumulativa delle onde di calore coincide con aree di alta sensibilità prevista delle specie allo stress termico”, afferma Assis.
Effetti sulla biodiversità marina
Oltre ai dati sull’aumento della temperatura, bisogna considerare altre variabili che influenzano le condizioni dell’oceano. Tuttavia, l’effetto sulla biodiversità di queste profondità è determinante poiché avrà conseguenze sulle specie e le interazioni che formano gli ecosistemi marini. “La situazione è preoccupante, tuttavia, i dati di temperatura delle aree profonde devono essere presi con cautela, soprattutto quelli precedenti al 2004, data in cui è stato introdotto un sistema di misurazione più affidabile”, avverte Miguel Bastos Araújo, ricercatore del CSIC presso il MNCN.
“Probabilmente i cambiamenti che abbiamo analizzato causeranno una redistribuzione delle specie marine, soprattutto nella zona che arriva fino ai 250 metri di profondità”, spiega Araújo. “Inoltre, le specie hanno altre barriere come le zone con scarsità di ossigeno o quelle in cui rimangono poche specie, che ostacoleranno questa redistribuzione. È evidente che questi eventi hanno il potenziale di cambiare i modelli di biodiversità globale con conseguenze imprevedibili”, avverte il ricercatore.