La portata globale della polvere del Sahara: dall’Africa del Nord ai continenti lontani
La regione sahariana dell’Africa è il più grande deserto caldo del mondo. Con una superficie di oltre nove milioni di chilometri quadrati, il deserto copre la maggior parte dell’Africa del Nord. Gran parte del Sahara è composto da roccia e sabbia, e le condizioni di vento e meteo possono sollevare un mix di particelle che può essere trasportato per migliaia di chilometri attraverso paesi e addirittura continenti, prima di depositarsi definitivamente. Data la sua vastità, la regione è la principale fonte globale di polvere atmosferica.
Il viaggio della polvere del Sahara
La polvere del Sahara può viaggiare in tutto il mondo, venendo ritrovata in una vasta gamma di luoghi, tra cui il bacino dell’Amazzonia e l’Asia orientale. Più vicino a casa, i grandi schemi meteorologici annuali significano che l’inizio della primavera è il periodo più attivo per il trasporto di polvere sahariana attraverso il Mediterraneo e l’Europa.
Quali impatti ha questa polvere?
Sebbene queste nubi di aerosol dal Sahara siano vitali per alcuni ecosistemi, fornendo nutrienti che possono stimolare la produzione primaria e talvolta dare ai cieli e alle montagne innevate attraenti sfumature di rosso e arancione, possono anche avere implicazioni serie. Ad esempio, la polvere può aggravare problemi respiratori e altri problemi di salute negli esseri umani, influenzare gravemente il trasporto su strada, ferroviario e aereo e ridurre l’output dei pannelli solari, rendendo cruciale prevedere accuratamente la direzione in cui viaggiano queste nubi e gli eventuali impatti sulla superficie terrestre.
Come monitora la polvere del Sahara il CAMS?
Il Servizio di Monitoraggio dell’Atmosfera Copernicus (CAMS) sta facendo proprio questo – fornendo previsioni globali e regionali di alta qualità sulla quantità e la posizione della polvere nell’atmosfera e vicino alla superficie. Prodotte ogni 12 ore e fornendo una previsione per i successivi cinque giorni, le previsioni del CAMS coprono sette diversi tipi di aerosol a livello globale, tra cui la polvere del deserto. Le previsioni coprono l’emissione, il movimento e il deposito degli aerosol, con una risoluzione orizzontale di circa 45 km e una risoluzione temporale di una a tre ore.
Utilizzo dei dati CAMS
Insieme, le previsioni europee e globali degli aerosol del CAMS permettono agli utenti di capire come si prevede che le nubi di polvere viaggino dal Sahara e utilizzino le informazioni per prendere misure di mitigazione contro gli impatti.
Problemi di salute pubblica
I problemi di salute pubblica sono un’area di particolare preoccupazione, poiché le particelle di polvere influenzano più persone di qualsiasi altro inquinante. La polvere del Sahara può aggravare le complicazioni respiratorie, poiché le particelle di polvere possono penetrare profondamente nei polmoni. Le particelle più piccole possono anche attraversare la barriera aria-sangue nei polmoni e viaggiare attraverso il flusso sanguigno verso vari organi.
Altri impatti della polvere del Sahara
Altri modi in cui gli impatti del deposito di polvere sahariana possono essere mitigati utilizzando le previsioni del CAMS includono la programmazione della pulizia degli array solari per minimizzare l’impatto sulla generazione di energia, e la protezione delle colture, che la polvere può influenzare riducendo la fotosintesi.
Il cambiamento climatico influenzerà la polvere del Sahara?
Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà le temperature e ridurrà le precipitazioni nell’Africa settentrionale, creando regioni più aride. Questo aumenterebbe il potenziale di sollevamento della polvere. Nel complesso, si prevede che le tempeste di polvere diventeranno meno frequenti ma più intense.
Effetti delle tempeste di polvere sul clima
Le tempeste di polvere stesse hanno effetti sul clima, ad esempio, il deposito di polvere sulla superficie dei ghiacciai riduce la quantità di radiazione solare che viene riflessa indietro nell’atmosfera.
Conclusioni
Le previsioni del CAMS sono già di grande beneficio per le autorità sanitarie e i governi locali, così come per l’energia solare, il trasporto e le industrie agricole. Ma continuiamo a lavorare per avanzare le nostre capacità di previsione della polvere attraverso la comprensione delle proprietà fisiche e chimiche della polvere minerale nell’atmosfera oltre alla meteorologia su scala sinottica.
Le previsioni del CAMS sono controllate per la qualità e sono disponibili con accesso gratuito e aperto attraverso l’Atmosphere Data Store.