Il ruolo dell’umidità nel cambiamento climatico. Nuovi dati dal MetOffice
Un nuovo set di dati rivela l’importanza dell’umidità negli estremi del calore globale
Un innovativo set di dati pubblicato dall’Ufficio Meteorologico sottolinea l’importanza dell’umidità sugli estremi del calore globale. Il nuovo set di dati HadISDH.extremes sviluppato dagli scienziati dell’Ufficio Meteorologico monitora sia la temperatura che l’umidità in tutto il mondo nel corso di lunghi periodi di tempo. Fornisce un’importante visione di come gli eventi di calore e umidità combinati in tutto il mondo stiano cambiando nel tempo.
• Un nuovo set di dati rivela l’importanza dell’umidità negli estremi del calore globale
• Il ruolo dell’umidità nel cambiamento climatico
• Aumento della temperatura del bulbo umido
• Eventi di calore non rilevabili
• Pericoli dell’umidità estrema
• Effetti dell’umidità sulla pelle
• Metodologia del set di dati HadISDH.extremes
Il ruolo dell’umidità nel cambiamento climatico
Con l’aumento della temperatura globale della nostra atmosfera, questa può trattenere più umidità. Oltre a contribuire ad un aumento nella frequenza e intensità degli eventi di pioggia estrema, questa ulteriore umidità trattenuta nell’atmosfera può aumentare l’umidità. L’ umidità influenza quanto facilmente il corpo può raffreddarsi sudando. In condizioni calde e umide questo è più difficile, aumentando il rischio per la salute umana.
Aumento della temperatura del bulbo umido
L’analisi dei nuovi dati ha mostrato che la media annuale / stagionale globale della temperatura massima giornaliera del bulbo umido, una misura dell’umidità, è aumentata di circa 0,2°C ogni decennio tra il 1973 e il 2023. Questo tasso di cambiamento è ancora più alto quando si guarda ai mesi estivi nel Regno Unito e in Europa, con un aumento di circa 0,3°C ogni decennio nello stesso periodo. Sebbene sembri un piccolo aumento nel corso dei decenni, l’aumento degli eventi di umidità severa può avere un impatto sulla salute umana e sulla produttività.
L’umidità può essere definita in diversi modi, ma una definizione comune è la ‘temperatura del bulbo umido’. Questa è una misura di quanto è saturo l’aria e viene misurata utilizzando un termometro coperto di materiale saturato d’acqua. L’evaporazione dell’acqua ha un effetto raffreddante sul termometro e può avvenire facilmente fino al punto in cui l’aria diventa satura – a quel punto la temperatura del bulbo umido è poi uguale alla temperatura del bulbo secco.
I dati hanno anche scoperto nuovi modi di esaminare diversi tipi di evento di calore, ad esempio ‘caldo e secco’, ‘caldo e umido’ o ‘caldo e umido’. Ognuno di questi tipi di calore estremo ha caratteristiche diverse e richiede diversi metodi di raffreddamento per combattere gli effetti del tipo di calore. Il nuovo set di dati permette agli utenti di valutare quale tipo di evento di calore diverse regioni o stagioni stanno sperimentando principalmente, il che aiuterà con le misure di adattamento per far fronte al nostro clima in cambiamento.
Eventi di calore non rilevabili
Ad esempio, ci possono essere occasioni in cui un evento di calore estremo potrebbe non essere rilevabile dalle temperature massime diurne, eppure possono derivare impatti significativi dall’alta umidità. Questi eventi potrebbero non essere segnalati come pericolosi ma possono comunque avere impatti su come le persone si sentono e potrebbero portare a livelli più bassi di produttività. La ricerca definisce questi eventi ‘eventi di calore stealth’.
La Dr.ssa Kate Willett, esperta di monitoraggio del clima presso l’Ufficio Meteorologico, ha dichiarato: “Sappiamo che la nostra atmosfera si sta riscaldando, e che gli estremi di temperatura stanno aumentando in frequenza e grandezza, e ci sono set di dati ben consolidati che hanno monitorato questi cambiamenti nel corso di un lungo periodo di tempo. Questo non è stato precedentemente vero per gli estremi di calore umido, questo nuovo set di dati mira a colmare questa lacuna fornendo un set di dati globale a lungo termine per gli estremi di calore umido.
Pericoli dell’umidità estrema
È noto che il calore estremo può causare problemi significativi per le infrastrutture e la salute umana, e che questi estremi stanno diventando più frequenti e intensi a causa del cambiamento climatico. L’importanza dell’umidità e di come sta cambiando nel tempo è meno comunemente considerata nonostante sia di fondamentale importanza per la salute umana.
Effetti dell’umidità sulla pelle
Sebbene la temperatura della nostra pelle possa variare abbastanza, in media è tra i 33°C e i 37°C. Generalmente, la temperatura del bulbo umido è al di sotto di questo livello, quindi l’acqua (sudore) può essere facilmente evaporata dalla pelle, lasciando la pelle più fresca di conseguenza, proprio come il termometro a bulbo umido. Tuttavia, se la temperatura del bulbo umido raggiunge un livello simile alla temperatura della pelle, la capacità del corpo di raffreddarsi attraverso l’evaporazione è notevolmente ridotta. È per questo motivo che le condizioni atmosferiche in cui la temperatura del bulbo umido è di 35°C o superiore sono considerate inabitabili per gli esseri umani.
Metodologia del set di dati HadISDH.extremes
La metodologia dietro il set di dati HadISDH.extremes è stata pubblicata sulla rivista Advances in Atmospheric Sciences accompagnata da un’analisi degli estremi di calore umido utilizzando i nuovi dati disponibili. I dati sono disponibili per il download dall’archivio CEDA.