Emergenza idrica in Louisiana: il fiume Mississippi raggiunge livelli record di bassa marea
La richiesta di emergenza federale del governatore
Il governatore della Louisiana, John Bel Edwards, ha richiesto un’emergenza federale a causa dell’attuale siccità estrema che sta portando il fiume Mississippi a livelli record di bassa marea, influenzando l’approvvigionamento di acqua potabile nel sud-est della Louisiana. I bassi livelli del fiume Mississippi permettono all’acqua salata proveniente dal Golfo del Messico di infiltrarsi più a monte del fiume, influenzando i centri locali di trattamento dell’acqua. Sebbene la parrocchia di Plaquemines sia l’unica sotto emergenza idrica, si prevede che la situazione peggiorerà, influenzando l’acqua potabile a New Orleans e nelle parrocchie circostanti.
Lunedì, Edwards ha inviato una richiesta al Presidente Biden per una dichiarazione di emergenza federale, cercando aiuto per l’intrusione di acqua salata. La dichiarazione fornirebbe finanziamenti per gli sforzi di risposta e mitigazione in corso e autorizzerebbe l’assistenza da parte di altri partner federali, tra cui la FEMA.
“Voglio ringraziare tutti a livello statale e locale che hanno guidato questa lotta, insieme ai nostri partner del Corpo di Ingegneri dell’Esercito”, ha detto Edwards. “Abbiamo avuto discussioni con la FEMA sulle sfide uniche che affrontiamo con questo evento. Siamo ottimisti che il Presidente approverà la nostra dichiarazione di emergenza federale, che sarà fondamentale per aiutare le nostre comunità lungo il basso Mississippi”.
Le conseguenze della siccità e l’intrusione di acqua salata
La siccità nel Midwest e l’acqua potabile a New Orleans
Questo è il secondo anno consecutivo in cui le condizioni di siccità nel fiume hanno creato questo problema, secondo l’idrologo del Lower Mississippi River Forecast Center, Jeff Graschel. Mentre più del 90% della Louisiana è sotto una siccità estrema o eccezionale, il problema con il fiume deriva dalla siccità nel Midwest.
L’intrusione di acqua salata nel basso Mississippi
Jeff Graschel spiega che le piogge non sono arrivate abbastanza a ovest per aiutare con le condizioni estreme di siccità nel fiume Mississippi. Mentre la siccità continua, l’acqua salata si sta infiltrando nel basso Mississippi e minaccia l’approvvigionamento di acqua potabile in Louisiana.
“Ciò che accade è che se non abbiamo molte precipitazioni nelle parti superiori del Midwest… è da lì che proviene tutto il flusso”, ha detto Graschel. “Quando l’Ohio e il Mississippi si uniscono, rappresentano circa il 90% dell’acqua che scende nella parte inferiore del Mississippi vicino a New Orleans”.
Senza le necessarie precipitazioni entro settembre, non c’è abbastanza flusso dal fiume Mississippi per tenere a bada il Golfo del Messico.
La risposta del Corpo di Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti
Il Corpo di Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti sta cercando di fermare l’acqua salata elevando una soglia sul fondo del fiume di ulteriori 7,6 metri, operazione che dovrebbe essere completata in due settimane.
“L’acqua salata vuole avanzare, e la forza del fiume la tiene indietro. Abbiamo bisogno di 8495 metri cubi al secondo per respingere l’acqua salata nel Golfo. Al momento, abbiamo 4247, quindi abbiamo la metà di ciò di cui abbiamo bisogno”, ha detto Ricky Boyett, capo degli affari pubblici del distretto di New Orleans del Corpo di Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti.
La situazione a Plaquemines Parish
Un stato di emergenza è in vigore per la parrocchia di Plaquemines da luglio a causa degli impatti dell’acqua salata sul sistema di approvvigionamento idrico di Venice-Boothville. Il presidente della parrocchia di Plaquemines, Keith Hinkley, ha detto che la comunità ha affrontato questi impatti da metà giugno.
“La nostra parrocchia è divisa dal fiume Mississippi. Abbiamo la parrocchia su entrambi i lati, la sponda est e la sponda ovest del fiume”, ha detto Hinkley. “Sulla sponda ovest è dove abbiamo iniziato a sperimentare per primi questa acqua salata, dal ponte dell’Impero fino a Venice, che è la punta estrema della parrocchia di Plaquemines, che è quel lembo che si protende nel Golfo del Messico”.
Nonostante la situazione in peggioramento, Hinkley ha detto che non c’è bisogno di panico. La parrocchia dispone di cinque impianti di trattamento dell’acqua che servono la comunità.