Il cambiamento climatico aggrava i problemi di qualità dell’acqua, soprattutto durante eventi meteorologici estremi
Il cambiamento climatico e la gestione dell’acqua
Il cambiamento climatico e l’aumento di siccità e tempeste di pioggia rappresentano gravi sfide per la nostra gestione dell’acqua. Non solo la disponibilità di acqua è sotto pressione, ma anche la sua qualità. Tuttavia, secondo l’ultimo rapporto dell’IPCC, la nostra attuale comprensione di questo problema è inadeguata.
Per colmare questa lacuna, un gruppo internazionale di scienziati ha riunito un ampio corpus di ricerche sulla qualità dell’acqua nei fiumi di tutto il mondo. Lo studio pubblicato oggi (12 settembre) su Nature Reviews Earth & Environment mostra che la qualità dell’acqua fluviale tende a peggiorare durante gli eventi meteorologici estremi. Man mano che questi eventi diventano più frequenti e gravi a causa del cambiamento climatico, la salute degli ecosistemi e l’accesso umano all’acqua potabile potrebbero essere sempre più minacciati.
Dettagli della ricerca
La ricerca, guidata dalla Dr.ssa Michelle van Vliet dell’Università di Utrecht, ha analizzato 965 casi di cambiamenti nella qualità dell’acqua fluviale durante eventi meteorologici estremi come siccità, ondate di calore, tempeste di pioggia e inondazioni, oltre che sotto cambiamenti climatici a lungo termine (multidecadali). “Abbiamo esaminato vari costituenti della qualità dell’acqua come la temperatura dell’acqua, l’ossigeno disciolto, la salinità e la concentrazione di nutrienti, metalli, microrganismi, farmaci e plastica”, afferma van Vliet.
Analisi dei risultati
L’analisi mostra che nella maggior parte dei casi la qualità dell’acqua tende a peggiorare durante le siccità e le ondate di calore (68%), le tempeste di pioggia e le inondazioni (51%) e sotto i cambiamenti climatici a lungo termine (56%). Durante le siccità, c’è meno acqua disponibile per diluire i contaminanti, mentre le tempeste di pioggia e le inondazioni generalmente comportano più contaminanti che defluiscono dalla terra ai fiumi e ai ruscelli. Miglioramenti o risposte miste nella qualità dell’acqua sono anche segnalati in alcuni casi a causa di meccanismi di compensazione, ad esempio quando l’aumento del trasporto di inquinanti è compensato da una maggiore diluizione durante gli eventi di inondazione.
Influenza umana e disparità regionali
I cambiamenti nella qualità dell’acqua sono fortemente guidati da cambiamenti nella portata dei fiumi e nella temperatura dell’acqua. L’uso del suolo e altri fattori umani come il trattamento delle acque reflue influenzano anche come ciò si sviluppa. “Comprendere l’interazione complessa tra clima, uso del suolo e fattori umani, che insieme influenzano le fonti e il trasporto di inquinanti è fondamentale”, afferma van Vliet. La ricerca chiede anche una maggiore raccolta di dati e studi sulla qualità dell’acqua nei paesi non occidentali. “Abbiamo bisogno di un migliore monitoraggio della qualità dell’acqua in Africa e Asia. La maggior parte degli studi sulla qualità dell’acqua ora si concentra su fiumi e ruscelli in Nord America ed Europa.”
Conclusioni dello studio
I risultati dello studio sottolineano l’urgente necessità di una migliore comprensione dei cambiamenti nella qualità dell’acqua durante gli eventi meteorologici estremi e dei meccanismi sottostanti. “Solo allora saremo in grado di sviluppare strategie efficaci di gestione dell’acqua che possano salvaguardare il nostro accesso all’acqua pulita e garantire la salute degli ecosistemi sotto il cambiamento climatico e l’aumento degli eventi meteorologici estremi.”
Riferimenti
“Global river water quality under climate change and hydroclimatic extremes” di Michelle T.H. van Vliet et al., 12 settembre 2023, Nature Reviews Earth & Environment.
DOI: 10.1038/s43017-023-00472-3